— Хотел бы просто предостеречь вас от необдуманных поступков, которые могут привести к плачевным последствиям, как, например, недавняя ваша ссора. А зачем вам это, Алексей Михайлович? Никому это ненужно.

— Я бы с радостью, но не всё зависит от моих желаний. Иногда приходится защищать своё имущество.

— Это понятно. Но видите ли, в чём дело, Его Величество не хочет, чтобы вы лишний раз подвергали себя и других опасности, а так же участвовали в различных сомнительных или даже противозаконных делах. Нам известно, что у вас случилась ссора с господином Калакуцким. Господин Калакуцкий уже предупреждён, что продолжение конфликта будет иметь для него неприятные последствия. И вас я предупреждаю о том же самом. Будьте, пожалуйста, впредь более осмотрительными.

Слова прозвучали неожиданно. До этого момента я был убеждён, что агентов попросил вмешаться Калакуцкий, но теперь получалось, что барнаульский губернатор тут ни при чём. Его, оказывается, тоже «предупредили». Наверное, можно было вздохнуть с облегчением, но тот факт, что император решил приставить ко мне наблюдателей, тоже не вызывал особой радости. Хотя рано или поздно это должно было случиться. Шаг со стороны правительства вполне ожидаемый.

— Я так понимаю, вас приставили, чтобы следить за мной, — высказал я свою догадку.

— Моя задача — всего лишь оградить вас от действий, которые нанесут ущерб государству или вам самим. У вас большой потенциал, Алексей Михайлович, но вы пока ещё слишком молоды.

— Думаете, глупостей наделю?

— Всяком может случиться, знаете ли. Как сейчас, например. Поссорились с соседями. А зачем?

— Возникла проблема, и я сам уладил её без вашего, между прочим, вмешательства.

— Сомневаюсь. Ваша ссора с Калакуцким могла далеко зайти. Теперь ему известно, кто покровительствует вам, и он постарается избежать обострения конфликта. Но это касается в той же мере и вас. Есть границы, которые не следует переступать.

— Если честно, с радостью бы не переступал. Мне скоро на передовую ехать, и я бы предпочёл отдыхать, а не участвовать во всяких бессмысленных стычках. Только знаете ведь, как бывает: живёшь, никого не трогаешь, а тебе начинают проблемы создавать на пустом месте.

Синеусов достал из кармана плаща чёрную визитку с серебристыми буквами и номером телефона:

— Алексей Михайлович, если возникнут проблемы, пожалуйста, позвоните по этому номеру, и мы с вами обсудим, как лучше всего поступить в сложившихся обстоятельствах.

Я взял визитку:

— Хорошо, буду иметь ввиду.

— Спасибо за понимание. На этом пока всё. Берегите себя, Алексей Михайлович, вы нужны империи.

— Да кто бы сомневался.

Агенты попрощались, сели в машину и уехали. И тут как раз примчался Караулов. Только, оказалось, зря я его позвал, ведь об этой встрече никому пока знать не следовало даже моим приближённым.

— Благодарю, что так быстро приехали, но ваша помощь уже не требуется, — сообщил я. — Только об одном хочу попросить: никто не должен знать об их визите.

— Само собой, Алексей Михайлович. Юридическая тайна — это святое. Вас допрашивали? Вы сделали запись разговора?