— Она выражает своё мнение, и тебе неплохо было бы к нему прислушаться. Моя сестра — не вещь, а человек, и она чётко донесла до тебя свою мысль: она не будет жить с вами под одной крышей.

— Да ты… вы оба ни черта не понимаете! — повысил голос Михаил. — Думаете, умные такие? Светлана обещана в жёны моему деловому партнёру. Этот брак, как и прочие, послужит укреплению моего рода. А тут ты влез. Думаешь, я оставлю это безнаказанным? Ну уж нет! Я тебя к ответу призову, будь уверен. Засужу на такие суммы, что за всю жизнь не расплатишься, свой заводишко мне отдашь и всё равно должен останешься! Сам приползёшь на коленях, прощения просить будешь. Не с тем связался. Отдавай мою дочь, или пожалеешь. Последний раз предупреждаю!

— Так я её и не неволю. Но ты сам всё слышал: Света не хочет возвращаться. Она попросила у меня помощи. Что мне оставалось делать? Я обещал защитить её и своё слово сдержу.

— Какой же ты упёртый. Весь в мать, даже хуже. Ладно, ты слышал, что я сказал. Не вернёшь мою дочь — пожалеешь. Я тоже умею слово держать.

— Ну вот и посмотрим, чьё слово окажется крепче. Это всё?

— Всё! Вали давай к своим тёмным.

Наш минивэн стоял на стоянке возле здания суда. Мы со Светой, Карауловым и Захаром выехали на нём с территории и отправились на другой берег реки, где находились вокзал и недалеко от него — гостиница, в которой нам предстояло провести остаток дня и ночь. Я бы предпочёл убраться из Нижнего Новгорода поскорее, да вот беда, билетов раньше, чем на утро, не было, когда мы заказывали.

Впрочем, драки я тоже не слишком-то боялся. Если Михаил попытается отнять Свету силой, у меня есть, чем ему ответить. Другое дело, к каким последствиям приведёт это здесь, в одном из центральных городов Российской империи. Не Сибирь, в конце концов, где аристократы плюют на закон с высокой колокольни.

На диктофоне у меня теперь имелась запись нашего с отцом разговора. Не знаю, пригодится ли она в суде или нет, если назначат повторное слушание, но пусть будет — на всякий случай.

— Ваше сиятельство, те две чёрные машины преследуют нас, — сказал Захар, когда мы стояли на светофоре перед мостом через Оку.

Я обернулся назад. Действительно, не требовалось особой проницательности, чтобы понять: за нами увязался «хвост». Чёрные легковушка и внедорожник следовали за нами, даже не прячась.

— И что нам делать? — забеспокоилась Света. — Это, наверное, отец.

— Возможно. Слова на него не подействовали. Придётся решать проблему иными методами, — сказал я с железным спокойствием в голосе.

— Ты его убьёшь?

— Знаешь, хоть он и наш отец, но в последнее время стал такой занозой в заднице, что у меня появляется чертовски сильное искушение избавиться от него раз и навсегда. Но, видишь ли, здесь — не самое подходящее место.

— А если нападёт?

— Будем действовать по обстоятельствам.

Я бы с радостью превратил Михаила Озёрова в кучку серой пыли, но кое-что меня останавливало. Во-первых, я не знал, какие в Нижнем порядки. Возможно, здесь не следует среди бела дня устраивать драки со смертельным исходом, особенно в центре города. А проблемы с законом мне не нужны.

Но даже если и не возникнет таких проблем, всё равно стоило вести себя осторожнее. Михаил возглавляет крупный род, и все его жёны, все сыновья сразу же обратятся против меня. Возможно, и их родственники подключатся. Война начнётся нешуточная, и в неё втянутся и Третьяковы, и много кто ещё. Очередная бойня — это совсем не то, чего я добивался. Мне и предыдущих хватило.

Не исключено, что Михаил попытается спровоцировать меня, чтобы моё сопротивление представить доказательством того, что я силой удерживаю Свету. Мне оставалось лишь догадываться, каковы у него замыслы. Кажется, он был не так уж и глупым, по крайней мере, его советчики — точно.