— Да, ей крепкая рука нужна.

— Ты, кстати, над моим предложением думала? Пойдёшь ко мне на службу?

— Думала, естественно. Можно и пойти, почему нет? В июле контракт закончится, тогда поговорим. Мне, правда, настойчиво предлагают продлить, но… вряд ли.

— Надоела армейская жизнь?

— Надоела… — Вероника вздохнула и уставилась в сторону. — Надоело видеть всё это. Как людей тёмные выкашивают, как мёртвых и калек после каждого сражения десятками увозят. Надоело чувствовать ответственность за жизни, которые ты всё равно не можешь сберечь. За полгода в моём батальоне сменилось более пятидесяти процентов личного состава. Скажи, это нормально?

— Поверь, бывает и хуже. Но я тебя прекрасно понимаю. Тебе действительно стоит заняться чем-то другим.

— Ну вот если до лета доживу, займусь. Только знаешь, какое обстоятельство меня смущает?

— Ну?

— Странно будет выглядеть, что княгиня устраивается на службу к другому аристократу. Пусть не рядовым сотрудником, но всё равно странно.

— Общественное мнение, значит, тебя останавливает?

— Скорее, собственная гордость, если уж быть честной. Вот если бы нас родственные узы связывали, тогда такое положение вещей выглядело бы более приемлемым. Родственники часто друг на друга работают.

— Хм, — я потёр подбородок. — Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь, чтобы мы поженились?

Вероника оскалила свои зубки в улыбке:

— Ну, знаешь, я сомневаюсь, что однажды, лет через десять с небольшим, ты захочешь обнаружить, что женат на пятидесятилетней старухе. Да и сама я, надо сказать, предпочла бы остаться свободной. А вот Марину пристроить надо.

— Ей вначале доучиться бы.

— Одно другому не мешает.

Я снова задумался. Понятное дело, Вероника ищет, куда дочь пристроить. А без богатого приданного среди высшей аристократии на такую партию мало кто клюнет. А тут я — не самый бедный и весьма уважаемый молодой князь с хорошими перспективами. Но вот надо ли мне оно?

С одной стороны, ограничений на количество жён у князей нет (хотя я не слышал о случаях, когда бы их было больше пяти на одного аристократа), а с другой — приданого я не получу, а тратиться на содержание очередной супруги придётся, в том числе оплачивать её образование в академии. Вот так ловко мамаша «по старой дружбе» решила свою дочь на меня скинуть.

С другой стороны, верные люди мне нужны. Дело своё я планирую расширять, охрану увеличивать. Обычно на ответственные посты все стремятся поставить родственников, а с роднёй у меня проблема. Значит, придётся брать чужих, что не хотелось бы.

И с наследниками тянуть тоже не стоило. Чем раньше и больше родится сыновей, тем сильнее будет род. А не родится никто — первосибирская ветвь Озёровых загнётся, даже толком не распустившись.