— Чего хотел? — Буркнула девушка. — У меня сегодня приема нет. Если хочешь поговорить — приходи ко мне домой после пар.

А вот эмоции сквозят довольством.

— Твой призрак не справился, — сразу открываю карты.

— Какой призрак, ты бредишь? Я бы никогда…

— Расслабься, я не записываю разговор, и не хочу, чтобы ты созналась. Я просто предупреждаю тебя, чтобы не лезла в мою жизнь. Кстати, за нападением на кузню ты стоишь?

— Чего⁈

На этот раз реакция искренняя. Ладно.

— С тебя двести тысяч за попытку навредить мне, и триста — за сказанное на том завтраке. Не выплатишь, я верну тебе призрака.

Алиса подходит близко, и едва не касается меня грудью. Между нашими лицами расстояние в локоть.

— Думаешь, напугал? Да плевать, возвращай. Не получилось с призраком, с чем-то еще получится. Ты будешь делать все, что я захочу. Я потрачу пару лет жизни, чтобы ты ко мне на коленях приползал, тебе понятно?

Вздыхаю.

— Слушай, мне плевать на ваши здешние ранги. Я знаю, что у вас в Академии целая система, свои связи и правила, но в эту клоаку я лезть не хочу, тебе ясно? Своих забот хватает. Я решил поговорить с тобой, вместо того, чтобы сразу бить, но если ты так настроена, будь готова к сюрпризам.

— Это объявление войны? — Хмурится Алиса.

— Дурочка, ты сдурела? — Улыбаюсь. — Я могу сделать с тобой все, что захочу, а беседую только потому, что не хочу напрягаться.

— Слушай…

— Нет, это ты послушай. Я расскажу тебе, как будет. Ты сейчас считаешь себя пупом мира, Богом в лоб поцелованной, но когда ты закончишь Академию, ты познакомишься с громадными капиталами и другими людьми. Более старшими, опытными и взрослыми. Ты поймешь, что жизнь малость сложнее, и твоя гениальность в магии — пятно на подошве. Осознаешь, что твоя «власть», «опыт» и «авторитет» — эфемерны, и вне стен Академии ты — мелкая рыбка в море с настоящими акулами. А потом тебя выдадут замуж, выгодно продав твою девственность. И муж, который станет смотреть на тебя, как на удачно купленный товар, доломает остатки твоего самоуважения. И тогда ты будешь вспоминать жизнь в нашем особняке, как хорошее, беззаботное и счастливое время.

Я давно уже подобрал ключик к ее амулету на кратких встречах в столовой и на редких совместных парах. Алиса знала прошлого меня лучше прочих, и была уверена в том, что я даже простенький амулет против иллюзий не обойду, потому не озаботилась ментальной защитой в полной мере.

Я оказался посреди цветущего вишневого сада. Розовые лепестки срывало ветром и долго кружило по саду, прежде чем опустить на землю — там уже скопилось достаточно лепестков, целый ковер.

Центральное дерево вондера — кряжистое и толстое, было малость порченным. Ствол с одной стороны чуть подгнил, половина веток высохли, и это было заметно сразу. Куда смотрит менталист Соколовых?

Возможно… да нет, не «возможно» — если потрачу достаточно времени и маны, я смогу оживить его, и это наверняка отразится на личности. Но я здесь за другим.