В помещении было по-настоящему темно. Впереди, недалеко от него, он увидел каменный пьедестал высотой около метра. На его вершине покоилась странная сфера, поблескивающая мягким изумрудным светом.

— Претендент, чтобы начать своё первое испытание — коснись сферы, — низкий внушительный голос заполнил пространство.

«Хм? Интересно.»

Дорен сделал первый шаг и сразу же заметил в чем был подвох. Хотя голос и сказал, что для начала нужно было сперва коснуться сферы, на самом деле, первое испытание шло уже прямо сейчас. Пространство было зачаровано таким образом, что с каждым шагом, испытуемый совершенно незаметно для себя терял где-то около пятой части своего объёма маны.

Пусть двери Академии и были открыты для всех, юноше стало ясно, что это было всего лишь уловкой, чтобы заработать положительную репутацию. Простые люди, что мечтали во время экзамена обнаружить в себе мистический талант, никогда в жизни не смогли бы даже приблизиться к пьедесталу. Они потеряли бы сознание уже через три-четыре шага, и даже не смогли бы этого заметить.

«Снова пространственная магия? Ясно, она перемещает тех, кто провалил тест.»

Дорен без затруднений дошел до светящегося шара, не потеряв ни капли маны. Подумав пару секунд, он все же положил ладонь на гладкую и прохладную на ощупь поверхность. Раз уж это было испытание, значит стоило действовать по заданным правилам.

— Испытание начинается, — низкий голос был невозмутим, словно он действительно не воспринимал всерьез уловку с поглощением маны.

В тот же самый момент перед глазами юноши всё померкло. Магия опутывала его сознание, но Дорен не сопротивлялся. Он понимал, что это было необходимым условием. Через секунду его тело закачалось, и юноша внезапно понял, что стоит посреди бескрайней пустыни. Жаркое палящее солнце висело высоко в небе, а по его ощущениям, температура воздуха была не меньше пятидесяти градусов. И кажется, с каждой секундой становилось все жарче.

«Очень качественная иллюзорная магия, смежная область магии душ. Хотя все происходит не на самом деле, эта иллюзия, по желанию её создателя, может быть очень смертоносной. Понятно, что никто не собирается лишать жизни испытуемых, но отнестись к этому тесту следует серьезнее.»

Голос не говорил, что ему нужно сделать, но, судя по всему, ответ был очевидным, и цель была всего одна — выжить. Температура росла очень быстро, и совсем скоро должна была стать невыносимой.

«Видимо цель испытания — проверить могу ли я формировать барьер. И соответственно, от того, как долго я смогу продержаться, будет зависеть сколько итоговых баллов я получу, или что-то вроде того.»

Однако, Дорен не спешил формировать барьер. Он думал, стоит ли ему справиться с этим тестом по-другому. Заметив, что парень ничего не делает, в комнате наблюдения послышались коллективные вздохи.

— Я же говорил, что он мусор, — мужчина со шрамом хмыкнул.

— Так странно, барьер у его сестры был очень приличным, а она на четыре года его младше. Неужели он не умеет формировать защиту? У него ведь вполне достаточный объем маны, — Элиса в задумчивости стучала пальцами по столешнице.

— В его возрасте, у этой Эрин он станет намного больше, — Нильс пробормотал с сожалением. После блестящего выступления девочки, Хина тут же заявила, что возьмет её своей личной ученицей. У остальных не было ни единой возможности с ней договориться.

— У братьев и сестер далеко не всегда одинаковый талант, — голос Элисы тоже казался разочарованным.

— Не рано ли вы делаете выводы? — мужчина в черной робе продолжал внимательно следить за Дореном. — Погоди-ка…

— Не пойму, что он делает, — мастер в лазурном тоже не отвлекался, — Ха? Он что, рисует руны на песке?

— Что за чушь, — Нильс сразу же нахмурился, — это не руны, а какая-то примитивщина.