Дорен сложил руки на груди и пристально, не мигая, уставился на шкатулку. Прошло еще секунд десять полного бездействия, и над поверхностью мистического предмета внезапно вспыхнули символы.

— Это… Барьер? Нет, погоди-ка, он выглядит слегка по-другому, — юноша впился глазами в руну, повисшую в воздухе.

Эта версия руны барьера отличалась как от базовой, так и от архаичной версии.

«Линии слегка другие, распределение маны чуть тоньше, несколько изменений здесь и там, и она воспринимается уже совсем иначе. Что же это получается?»

Перед ним определенно не была та самая удивительная изменчивая руна. Однако, даже несмотря на это, эта версия на сто процентов была лучше и эффективнее чем те варианты, о которых ему было известно.

«Выглядит как улучшенная версия базовой руны. Что шкатулка пытается мне сказать? Что я не мог добиться успеха из-за недостатков самого символа?»

Дорен попытался воспроизвести этот новый барьер самостоятельно, и всего через несколько попыток ему это удалось. Он сразу же почувствовал, как выросла эффективность этого заклятья, да, его начертание стало сложнее, но не настолько, чтобы это стало серьезной проблемой.

Шкатулка продолжала терпеливо висеть в воздухе, словно наблюдая за действиями юноши. Дорен еще какое-то время отрабатывал движения, а потом решил, что настало время для попытки трансформации.

Сосредоточившись, он закрыл глаза, и представил в своей голове руну барьера, её особенности и эффекты. Перчатка на его левой руке слегка «расплылась», теряя четкость, а потом снова сфокусировалась. На тыльной стороне красовался только что выученный юношей символ.

«Ничего?»

Поначалу он не почувствовал разницы, и подумал, что это очередная неудача. Но затем Дорен решил послать в руну немного маны. Символ тут же засветился, и юношу окутал тонкий защитный слой.

— Работает, — несмотря на свой невозмутимый вид, с плеч юноши словно свалился гигантский камень. — Он перевел взгляд на парящую шкатулку. — Я составлю руническую схему. А твоя задача, раз ты такая умная, показать, что в этих рунах будет не так.

Артефакт снова затрясся.

— Это больше тебе надо. Я уверен в своих силах, и знаю, что смогу достичь много. Но я не могу бороться с непреодолимыми обстоятельствами. Если королевство охватит война, не уверен, что смогу выжить. Думаешь, что сможешь найти владельца получше? Удачи в поисках, может где-то через десять тысяч лет, ты осознаешь, как сильно ошибалась.

Шкатулка затряслась сильнее.

— Что, уже совсем не скрываешь свой интеллект? Я говорю, что, если ты не поможешь, все легко может закончится плачевно. Состояние моего тела тебе, наверное, известно даже лучше, чем мне. У меня нет лишнего времени и желания тратить недели или месяцы на то, что можно сделать за час после пары советов с твоей стороны.

Артефакт медленно успокоился, а Дорен, внезапно, словно вживую услышал недовольный выдох. Шкатулка засветилась, и медленно вернулась на свое привычное место в его груди.

— Я так понимаю, это значит да, — юноша довольно кивнул, наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.

Во внешнем мире был уже вечер, и парень услышал, как в его животе заурчало.

«Ладно, пора как следует подкрепиться, кажется сегодня у меня будет бессонная ночь.»