В сводке сообщалось, что по данным разведки, американцы провели успешное испытание противоспутниковой системы, которая позволяет, используя импульсный генератор, установленный на борту спутника, уничтожать спутники противника. Маневренность спутника обеспечивается большим запасом топлива для корректировки орбиты. Для этой цели спутник состоит из двух модулей, один из которых является энергоустановкой. По данным разведки, энергоустановка представляет собой компактный ядерный реактор. В сообщении также указывалось, что американцы одновременно разрабатывают два варианта двигательной установки спутника, что позволит в случае неудачных испытаний с ядерной установкой, использовать стандартную двигательную систему, работающую на обычном топливе. В этом случае, рассматривается вопрос о дозаправке спутника с использованием многоразовых кораблей. Работы по первому варианту практически закончены, а испытания в космосе непосредственно импульсного генератора прошли удачно. Основные характеристики прилагаются.

Далее шли технические выкладки, и в конце служебной записки сообщалось, что аналогичные работы в этом направлении у нас проводятся, но менее успешно. Следует немедленно форсировать проектно-конструкторские работы и перейти к испытаниям не позднее сентября текущего года. В противном случае, если американцам удастся запустить на орбиту несколько спутников-убийц, мы встанем перед серьезной проблемой и можем потерять в течение короткого времени значительную часть космической группировки.

Я кончил читать и, посмотрев на Ольгу, которая молча сидела напротив, спросил:

— Что скажешь?

— Для нас это крайне неожиданно, что они смогли провести конструкторскую разработку в столь короткие сроки, а мы об этом ничего не знали. Считаю, что здесь явно мы что-то упустили. Однако сейчас не это самое главное. Нужно срочно ускорить работы в этом направлении. Васильев и Палий как раз приглашены на совещание. Я сделала набросок проекта решения в этом направлении, — и она достала из папки, которую держала в руках лист и положила его передо мной.

— Да, очень нехорошее сообщение.

— Что делать, Алексей Михайлович, хороших сообщений в нашей работе бывает не так много.

— Это ты точно подметила, а ведь хочется, чтобы было наоборот.

— Мне тоже.

— А ведь как было бы здорово, если бы сообщила то же самое только наоборот. Мы успешно провели испытания, а американцы отстают.

Ольга улыбнулась и неожиданно сказала:

— Я знала, что именно об этом вы мне скажете, поэтому решила сразу сказать и о хорошей новости.

— Так сказать подсластить горькую пилюлю.

— Вроде того. Так вот, — она снова выудила из своей папки очередной лист и положила его на стол, прокомментировав словами, — это результаты последней серии экспериментов сдвоенных низкоорбитальных спутников. Результаты как вы можете сами судить весьма впечатляющие. Если очередные испытания подтвердят наши прогнозы, то военные обещают запустить в начале осени четыре спутника. Тогда мы получим очень неплохие шансы в борьбе с банд формированиями, а при необходимости, и за пределами страны.

Я внимательно ознакомился с текстом и, возвратив его Ольге, произнес:

— Вот видишь, иногда есть и хорошие новости.

— Иначе и не должно быть.

В этот момент я заметил, как её взгляд упал на рюмку, стоящую на краю стола. Поняв, о чем она думает, я произнес:

— Да, да, а что ты думаешь, я железный? Порой до тошноты становится горько, что все так сложно, а сделать ничего не можешь.

Ольга молчала. Это было в её характере. Она пришла на работу в отдел, спустя полгода как он был образован. При каждом моем повышении, я звал её к себе на работу. Она соглашалась, и незаметно я свыкся с мыслью, что она, часть меня и моей работы. Она была старше на три года. В её жизни были мужчины, но как правило недолго. Все они были ей не интересны. Последние десять лет она жила одна в своей большой московской квартире, в центре. Я был у неё один раз на новоселье. Мне запомнилась фотография, которая висела в гостиной на стене. Наша группа во главе с Зацепиным через месяц после начала переворота. Я стоял с краю, молодой и смущенный, рядом убеленный сединой Петр Петрович. Ольга на фотографии на противоположном краю, стоит, словно фотографируется на паспорт.