– Смотри, Айвек, доиграешься, – предупреждал старосту девичий голосок.

– Да ладно тебе, в этом наборе столько первокурсниц, которых я бы с радостью…

– Избавь меня от своих пошлых мыслей, – неприязненно бросила девчонка. – И, кстати, будь осторожен с этой куклой. Чувствую, она ещё доставит проблем. Есть в ней нечто знакомое, не внешность, а манера поведения, повадки, аура, наконец. Но я не могу вспомнить, где подобное видела или чувствовала. А ещё у тех, на кого ты положил глаз в качестве будущих жертв низменных наклонностей, уверена, есть родные, которые любого живьём в землю закопают, случись что с учениками. Это не прошлые наборы, где твои жертвы происходили или из сирот или из простолюдинов по попечительству. Никто до сих пор особо не напрягался в их поисках. Но сейчас все по-другому.

– Не пугай, Асси, пуганый. Ты слишком правильная, только и делаешь, что учишься. Надеешься попасть во дворец? Я бы на твоём месте не обольщался, особенно после нынешнего набора. Менталистка, истинный темный, видящая… У них шанс намного выше, чем у тебя с посредственными способностями.

– Умеешь ты утешить, – в голосе девушки возникло недовольство пополам со злостью. – Смотри, я предупредила. Снимут с поста старосты, лишишься дополнительной стипендии. А помочь некому, как я поняла.

Теперь она решила ужалить парня. Молодец, девочка, отомстила. Но я не понимал таких отношений. На миг показалось, они друзья, но разве близкие люди и нелюди так себя вели? Больше похоже на разговор любимых врагов. Надо было больше узнать об этом типе, который мне ещё в первую минуту знакомства не понравился. Слишком лицемерный, как червяк, норовящий забраться поглубже. Вроде и улыбался, пытался проявить участие, а сам в этот момент наверняка замышлял гадость. В людях и нелюдях я теперь умел разбираться. Мог с ходу сказать, кто чего стоил. Тут уж наложились навыки прошлой жизни на кое-какие умения, приобретенные в этой.

С сожалением глянув на учебник, отложил его в сторону, нынче информация была важнее. Тем более не понаслышке знал: слуг мало кто замечал, поэтому имелась возможность изучить студентов, а в частности и старосту. Решил посмотреть, что он за жук такой, да и на остальных не мешало бы глянуть. Раз взяли помощником, должен знать, от кого в первую очередь оградить подопечных. Спустился вниз весьма вовремя. В гостиной обнаружились третьекурсники и несколько пятикурсников. Один из парней читал книгу, но оторвался, чтобы задать вопрос Айвеку:

– Чего такой довольный? Приз выиграл? Тебя берут во дворец на практику?

– Увы, нет, но моя идея не менее впечатляющая, – с предвкушением отозвался староста, которого просто распирало от желания поделиться и, заметив интерес, тут же спросил: – Видели, какие лакомые девчонки в этом наборе? А ведь скоро посвящение в студенты, надо придумать им задания.

– Айвек, ты когда-нибудь доиграешься, – покачала головой ещё одна студентка. – Вспомни, уже в том году были проблемы, когда из двадцати студентов семь девушек не справились. Где они сейчас? У кого-то в гареме? Или в борделе?

– Да ладно тебе, Виша, девочкам же самим понравилось. Они получили компенсацию, удовольствие и внимание знаменитых парней Академии. А то, что учебу забросили, так в этом никто не виноват, – бросил равнодушно Айвек.

– Не виноват? А не ты ли срывал их с учебы под видом выполнения желания? Не ты ли продавал студенток всем желающим? Проигранное желание священно! А о девочках ты подумал? – вскипела Виша, надеясь усовестить того, кто наверняка совесть давно заложил за долги.

– Зачем ему о них думать? Айвеку такое понятие вообще незнакомо, главное нажива. Да, староста? Будь ты аристократом, до подобного бы не опустился. Но, надеюсь, на этот раз ты получишь по носу, – заметил все тот же парень с книгой и, высказавшись, потерял интерес к рыжему. Остальные тоже отвернулись. Но этот тип явно не привык сдаваться.

– Мне плевать, что вы все думаете. Я все равно придумаю такие задания, чтобы девки не отвертелись. Цыпочки в этом наборе того стоят, – мечтательно закатил глаза юноша.

Мне стало мерзко, я отошёл в угол, где в этот момент другие слуги обсуждали выходку Айвека. Один гневно сверкал глазами и грозил устроить гаду темную, если тот посмеет причинить вред хозяйке. Я тоже оставаться в стороне не собирался, правда интуиция подсказывала, что Елли и сама прекрасно справится с задачей и поставит на место нахала. Осталось только дождаться первого курса с ознакомительного занятия. Признаться, я уже потирал руки в предвкушении.

В отличие от всех этих студентов, у моей подопечной имелось преимущество. Елли не нуждалась в словах, она все видела в мыслях. И кто бы что ни говорил, умела отличить правду от лжи и распознать лицемерие. И пусть в силу своей наивности и неопытности мало что поймет, но, уверен, не станет молчать или разбираться самостоятельно, скорее всего, поделится с Ричем и со мной.

Рич

До сегодняшнего дня никому не удавалось пробиться сквозь мой ментальный щит. Тем удивительнее стало беспардонное вмешательство незнакомки сначала в мою силу, когда она спокойно общалась с моей тьмой, а потом и в вопросы экзамена. Мне бы осадить, но не получилось. Слишком непосредственная леди не просто привлекла внимание, более того, вызывала необъяснимое притяжение. Впервые за много лет мне было комфортно с кем-то, кроме родителей. Девушка не скрывала страх. Его совершенно не было, как и других чувств. Но ведь так не бывает.

Поразила ее неопытность и наивность. Леди многого не знала и не понимала. Стало интересно, откуда девушка появилась и как можно в ее годы быть такой неискушенной. Разве в наше время так бывает? Оказалось, бывает, пример возник передо мной. Ее хотелось защищать и оберегать ото всех. Сначала решил, что влюбился с первого взгляда. Но при глубоком размышлении осознал, что это была не влюбленность, нечто другое. Что именно, еще не разобрался, но обязательно пойму.

На миг в голове будто вспышка пронеслась. А не ради ли этой девочки меня так настойчиво приглашали на учебу? Мы сразу познакомились и уже не разлучались, нашли общий язык, хотя с моим характером и недоверием это не каждому под силу. Девушка легко вошла в мое сознание, словно не заметила щита. Наверняка вмешалась судьба. Только время покажет, что с нами будет дальше, к чему приведет эта дружба.