К вечеру я сварил ещё одну партию зелья, только на этот раз менее концентрированную. Нужно провести небольшой эксперимент, чтобы понять, как оно скажется на розах. Я выбрал несколько пробных черенков с почками и побрызгал их отваром. Теперь остаётся ждать до следующей недели.

В лавку заходит запыханный мужчина с квадратной кожаной сумкой через плечо.

— Добрый вечер! — смотря на нас со Степаном, пробормотал он. — Мне нужно срочно вручить кое-что важное Сергею Темнову.

— Так я перед вами, — подхожу к мужчине ближе. — Но для начала представьтесь.

— Прошу прощения, господин. Я — посыльный рода Сидоровых, — он открыл кожаную сумку и наспех вынул из неё единственный конверт, после чего протянул его мне. — Примите приглашение на бал, только прошу рассмотреть его в срочном порядке, так как бал уже сегодня.

Показывать своё удивление я не стал. Вместо этого взял конверт и поблагодарил посыльного, после чего тот поспешил покинуть лавку. Сажусь в кресло и перед тем, как открыть конверт, внимательно изучаю сургучную печать с фамильным гербом. Похоже на оригинал. Внутри и правда оказалось приглашение на бал, который начнётся в восемь часов вечера. Перевожу взгляд на часы. Ага, через три часа получается.

Неужели старик смог так быстро подсуетиться? Только утром всё обсудили, а этим же вечером получаю приглашение на бал. Правда, это немного не то, о чём мы договаривались.

Я беру в руки телефон и набираю номер старика, чтобы уточнить все детали. После нашей сделки он любезно поделился со мной контактами, чтобы мне не приходилось посещать управу из-за личных с ним дел. Ведь это привлекает лишнее внимание. Но внимательно выслушав меня, старик заявил, что он не при делах, а приглашение, похоже, я получил благодаря известности садовода. Ну вот. Всё становится ещё интереснее.

Напоследок старик предупредил меня о том, что на бал непременно придут скрытые друзья Безруковых — Синицыны, да и другие их партнёры. А им вряд ли понравится моё присутствие на мероприятии. Так что работник управы порекомендовал никому не доверять и быть максимально осторожным.

В назначенное время я прибыл к поместью Сидоровых, где вот-вот начнётся бал. Шагаю по вымощенной камнем дороге, направляясь к входу, а сам вслушиваюсь в звуки живой музыки. Этот вечер — прекрасный шанс наладить отношения с Сидоровыми, и я намерен им воспользоваться.

У главных дверей собрались гости. Я никого из них не знаю, но кое-кто явно узнал меня. Молодой парень при виде меня толкнул своих приятелей локтем, после чего вся свита из восьми человек направилась ко мне. Они плавно оттеснили меня в сторону.

— Темнов! Какого хрена ты здесь забыл! — бросает один из них.

— Ага, всякую шваль на бал не приглашают, — со смехом подмечает его дружок.

— Вот именно! — кивает светловолосый парень, возрастом с наследника Безруковых.

— Разберитесь с ним. Пусть знает своё место.

А вот и те, о ком предупреждал старик. Вперёд вышли три одарённых мага, один из которых явно физик. Несмотря на гербы на их костюмах, принадлежащие разным родам, в том числе и Синицыным, они не дворяне, а обычные слуги. Один из них сразу же формирует снежок и бросает в меня. Ага, значит ледовик. Снежный ком попадает мне прямо в плечо. Несмотря на то, что с первого взгляда он выглядит безобидно, ком практически полностью состоит из твёрдого льда, что действительно причиняет боль.

Дружки Безрукова, громко смеясь, наблюдают за зрелищем со стороны, привлекая всё больше внимания гостей. Ледовик формирует новый ком льда, а я тут же проклинаю его, от чего шар обрастает острыми шипами, словно морской ёж, и тут же пробивает руку мага насквозь. Тот резко закричал от боли и прижал окровавленную руку к груди. Остальные слуги удивлённо взглянули на шипастый кусок льда, который тут же отрастил себе ноги и убежал прочь. Рука другого мага вспыхнула ярким пламенем. А вот и огневик. На его руке я замечаю дорогие часы и тут же их проклинаю. Сегодня парень пожалеет, что вообще их купил.

Часы резко сжались в размере, оторвав огневику кисть. Так что теперь к визжащему ледовику присоединился ещё один. Покров бы помог ему, вот только он слабак, сил не хватит. Только и мог, что кидаться мелкими фаерболами.

Физик не очень-то и решительно взглянул на меня. Наверное, понимает, что его ждёт та же участь. На него накидываю Паралич Дара, правда, тот не сильно-то и помог. Ну и ладно. Проклинаю только что отсечённую кисть, и она прыгает физику в лицо. Тот кричит от ужаса, пытается её отодрать от носа, но как итог, рука вырывает ему глаз.

Ничего такого. Если здесь есть целитель, то ему помогут. Перевожу взгляд на гостей, а те стоят в шоке.