Так вот, эта дельфиниха оказалась «Златкой Лин, светлейшей жрицей благословенного Ида, оберегающей Гордость Лидари в плавании». Действительно интересная дамочка, с которой я фактически во время знакомства запланировал пообщаться.
— Приветствую, светлая, — поклонился я.
— Приветствую, почтенный, — слегка склонилась и она, пища… ну, я не ржал и даже не улыбался.
Просто дело в том что модуляция слов дамочки происходила в типично дельфиньей тональности. Этакий голосёнка лольки из китайского порномультика класса «аниме». Умеренно знакомился, так что сходство поражало. И на фоне довольно криповатой физиономии (если не сказать — рыла), крупной мускулистой фигуры и прочих деталей, вроде этакого жречески-снисходительного выражения морды лица — голосёнка звучал редкостно комично.
Усадили меня за длинный стол, как я понимаю, на почётное место: напротив были капитан с Лидари, рядом со мной жрица. И началось застолье — к огорчению Потапа, вообще без рыбы, который, как ощущалось, слюни на морепродукт пускал, а убедившись, что его нет — буркнул «я — спать!» и захрапел. Впрочем, пристрастие водоплавающих к «земной пище» с учётом двухмесячного (и это минимум) переплыва до Пряного — вполне понятно. А так — вполне сносная еда, при этом, к моему некоторому удивлению, алкоголь за столом был только в виде вина, да ещё и разбавленного (хоть и подслащённого), судя по вкусу. Видимо — водоплавающая, точнее, чисто морская традиция. Так-то владеющие предпочитали водки и настойки, даже женщины. Ну а не териантропы — пиво и наливки. Вина я вообще видел мало, как и его употребляющих, кроме как тут.
А за столом переговаривались. моё участие не требовалось, так что я рубал ужин и слушал. И, судя по разговорам, Гордость зайдёт ещё в один порт перед трансокеанским переходом. Обновит запас свежих фруктов и живой скотины (для еды), ну и загрузит скотину не для еды, каких-то людей. Это предполагалось через три дня, в портовом городе Корифейства Плиске. А после того, как служки унесли пустые тарелки и припёрли фрукты и наливки с неразбавленным вином (ни водки, ни настоек, опять же), беседа перешла на байки и мифологии. И вот тут я призадумался, а не театральное ли представление передо мной. Потому что ладно — осьминоги, точнее гигантские моллюски. Эти головоногие и в книгах описывались, как и их опасность для морских судов. Ну ладно — пираты просто, хотя в книгах они как проблема не описывались вовсе, обитатели отдалённых участков берега Зиманды и небольших островов, на чисто парусных, без двигателей корытах. Такие военному кораблю даже большим числом особой опасности не представляли. Но вот пираты «воздушные» ввели меня в некоторый ступор. Я даже стал уточнять, ну и к моему интересу отнеслись с энтузиазмом, завалив информацией.
И, судя по описанию, какие-то неизвестные кадры около полутора лет нападают на корабли (что объясняет отсутствие данных в книгах). Кто такие — никто не знает, потому что схваток с этими типами врукопашную была всего одна, а захватить живым тогда никого не вышло. Непонятно, то ли дирижабли, то ли что-то на духах-магии. Подлетают и начинают с высоты закидывать флешеттами — металлическими стрелками. И с военными кораблями это скорее неудобство, которое фактически сошло на нет после работ с артиллерией вертикальной наводки (на ручном приводе, по сути — крупнокалиберные пищали с упором о землю). То есть была одна попытка абордажа военного корабля в самом начале появления, которая закончилась кучей трупов нападающих и улетающего, чадя дымом, нападающего. То вот с гражданскими судами небольшой дальности…
— Может, и шторм, может, рифы или кракен, — качал головой Зан. — Но я так мыслю — попадаются эти пропавшие корабли небесным татям.
— И кто они — никто не знает.
— Не знает. Говорят, что могут быть с Пряного Острова, с дальней части. Или вообще из неизведанных земель: летят то они шибко, за час из-за горизонта нападают. Но точно тати морские: огня на корабли не кидают, захватить хотят…
— Кхм, — кхмыкнула своим писклявым голосом жрица.
— Так я не говорю, светлая Златка, что толк им от этого будет, — усмехнулся в усы морж. — Но не пробуют, вот в чём соль.
В общем, вроде как, вправду есть какие-то относительно выскотехнологичные хрен знает кто, враги, не враги, но конкуренты корифейству в море. Совершенно не факт, что такие уж сверхтехнологичные: тот же дирижабль, имея огненных духов, сделать можно и на меньшем техническом уровне, чем корифейский. Ну, на мой взгляд, по крайней мере. Но сам факт, что создают и нападают — показатель немалой технико-магической развитости, как ни крути. Кстати, совершенно не обязательно, что именно «дирижабль». Может, тыща духов птиц, запряжённых в деревянную или металлическую клетку, чёрт знает.
В общем — занятно, и очень надеюсь, что я в этом (и обратном) плавании с этими летунами не познакомлюсь.
Поднялся, попрощался с присутствующими, да и потопал в свою комнату. Златка, кстати, слегка дёрнулась — видимо, что-то хотела сказать, но слегка помотала головой, передумала. Ну а Лидарёныш с нянькой и Лирой сидят у себя, похоже. Дуются на мир, меня и на всё, на что можно и нельзя, не без иронии подумал я. Добрался до каюты и завалился спать.
3. Корабельное знакомство
На следующее утро я решил выполнить свои намерения: познакомиться с Гордостью. Литературы для ознакомления у меня хватало, но была она больше по «тонкостям и деталям», а общее представление я уже имел. Не говоря о том, что большая часть вообще относилась к правополаганию и правоприменению Золотой Волости и Золотого. А на Пряном Острове что-то не использовалось, что-то было «законами военного времени», как я для себя называл. В общем, читать нужно, но делать это прямо сейчас без отрыва — никакого смысла.
А посмотреть на военный корабль было довольно интересно. Да и за Лидарёнышем с этой дурындой не то, чтобы приглядеть… Скорее, знать, как себя мой как бы непосредственный начальник ведёт, чем занят. Не у себя в комнатах — на это мне реально плевать, а вообще.
Короче, причины не сидеть затворником в комнате были, рявкнул я Гритке и стал совершать экскурсию по Гордости. Сам по себе корабль был нетипично огромен для деревянных кораблей (насколько я знал) — почти сотня метров длины, с соответствующей шириной и высотой. При этом, в ближайшем рассмотрении оказалось, что он не совсем деревянный. Внутри него была огромная металлическая «рама», на которую крепились монструозные двигатели колёс. Что шло в жертву множество могучих духов — чёрт знает, не удивлюсь, если преступники. Хотя это вряд ли — при соответствующей средним векам морали и отношению к подлому сословию, бессмысленное живодёрство на Зиманде было не слишком распространено. Да и жертвование разумных духам — было чем-то если не табу, то близко к тому. Чем-то духов кормили, да и чёрт с ними, в общем.
Так вот, этот каркас был обшит деревом, которое шло и на всякие комнаты-надстройки-каюты. А поверх дерева крепилась бронзовая, зачарованная обшивка. Почему бронзовая — чёрт знает, в местной магометаллургии я не слишком разбирался (невнятные рассказы Готного давали общее представление, не больше). Но вот дерево в данной конструкции смотрелось совершенно лишним, хотя пусть будет.