— Сыграй со мной в картишки, — закивала Анабэль. — Победишь, отпущу ее, проиграешь — пойдешь со мной. И вот еще условие, милый. За каждый твой выигрышный ход я буду вешать на тебя водоросли в качестве моральной компенсации.

— Хорошо.

Стоит ли говорить, что игра состояла из 60 ходов, русалка оказалась на редкость глупой и упустила 56 ходов в пользу соперника. Такая неожиданная победа! Русалка заверила Артура, что вернет его кралю на сушу, нырнула под воду, где помахала нам рукой и показала знаками, что все прошло «на отлично». Зато Артур сидел полностью покрытый пиявками, морской капустой и слизнечками. Я прямо чувствовала божественный прелый аромат, витавший вокруг него. Ты не знаешь, с кем связался, мистер ледышка! Ничего, помучаешься! Потом тысячу раз подумаешь, прежде чем приставать к беззащитным молоденьким миледи!

Пожав дружественно всем руки, я повторила еще раз наш план. Крикнула «вперед» и закрыла глаза. К приходу Артура я действительно уже очухалась от забвения, ощутила каждую клеточку своего тела, но притворялась спящей.

Артур

Вдох, глубокий вдох, выдох. Я стоял, прислонившись к дереву, и старался хоть немного унять свой гнев. В голове были только ругательства и проклятия. Что б эту девчонку демоны забрали! Ради этого розового кошмара я стерпел такое унижение! Волосы в тине, рубашка мокрая, а с ушей свисают водоросли! Пришлось играть с рыбой в карты, чтобы вызволить сумасбродную девицу, которая, наверняка, сейчас встанет, оступится и провалится в какой-нибудь омут! Интересно, она хоть поймет, что натворила?! Кто же добровольно разрешает призракам вселяться в свое тело?!

Впрочем, я и для себя припас интересный вопрос: кто решится спасать столь ненормальное создание?! По-хорошему, девчонку стоило здесь оставить, с ее развитием и интеллектом ей самое место среди легкомысленных русалок. Теперь мне кажется, что боги не так уж ко мне и благосклонны, ведь кошмар в рюшах постоянно рядом! И будет рядом еще, как минимум, месяц! Сколько сюрпризов предстоит увидеть?! Сколько нервов потратить?! На войне и то было легче! Правильно говорил мой наставник «с глупыми в бой лучше не ходить». Однако этот совет далеко не полный. Я бы изменил и дополнил формулировку: «С глупыми девчонками в розовом платье никуда не надо ходить. Надо бежать».

Меня слушались солдаты, отряды, армии, но ОНА… слушала и не понимала слов. Разговоры с ней, сродни общению со стеной. В ответ получаю только хлоп-хлоп глазами и «ты такой красивый». Эрик, правда, это оружие массового уничтожения. Дворец капитулирует сразу же.

Иногда мне казалось, что девчонка умнеет, начинает соображать, по крайне мере, страх и чувство самосохранения берут вверх над сумасбродностью. Друзья, я ошибался. Это просветление длилось считанные минуты. Она даже не боялась меня! Ни когда я приставал к ней, ни когда убивал разбойников. Да что с ней такое?

Еще раз вдох и выдох. Надо идти к ребятам и разбить лагерь на ночь, ибо из-за одной девицы мы вынуждены провести ночь бок о бок с нечистью. Солдаты были дисциплинированными и четко выполняли мои приказы. Нам удалось найти небольшую полянку на берегу озера, поставить там палатку и даже разжечь небольшой костер.

Мой любимый розовый кошмар, стоило только взять тело на руки, очнулся и удивленно на меня посмотрел. Да, выглядел я сейчас, как водяной с сорокалетней выдержкой, пахло от меня примерно также… Наверное, она испугалась и поэтому начала махать руками и кричать:

— Я не хочу умирать! Неееет, — руками она уже два раза проехалась по моему лицу. — Воздуха мне, воздуха!

Руки у нее работали, как мельницы. Я старался ее успокоить, остановить панику, но только через десять минут уговоров девчонка поверила, что я — Артур, а не чудище морское.

— Это ты? — спросила она испуганно.

— Да.

Осмысленный взгляд, и кошмар в рюшах полностью пришел в себя.

— Ах, мой спаситель! Я знала, что ты не бросишь меня погибать в этом месте! Я должна тебе теперь помогать во всем, — она томно вздохнула и прижалась к моей груди. — О, рыбкой пахнет…

— Вас не подменили, как вижу.

Слушать уже не могу, я резко поставил девчонку на ноги. Она покачалась, а потом ринулась в кусты, упоминая какой-то «Речной коктейль». Меня, конечно, учили не злорадствовать, когда человеку плохо, но… Какой к черту человек? Это был кошмар в рюшах. Так что минутку злорадства я себе простил. Пока девчонка приходила в себя, даже успел немного отдохнуть и привести в порядок одежду.

Хвала богам, после ужина она полезла в карету, где уже целый день спал ее пушистик. По-моему, этот кот был умнее некоторых, потому что не выходил из кареты и не мяукал, общаясь с призраками! Но его упорство пугало: попытки извлечь кота из транспортного средства и перенести в палатку на ночь не увенчались успехом. Зверек упорно отказывался находиться даже вблизи грязи и воды. А еду стал кушать только после того, как мы ее попробовали на вкус.