Да уж, судя по всему, у Инферно богатая история. Вот только откуда она взялась? Загадка! Может, изначально создатели «Лендлордов» хотели выпустить глобальнейшее дополнение, заложили его основы. А потом мир «осознал себя», и смутные задумки стали воплощённой реальностью, разрастающейся в самых неожиданных направлениях. Ладно, что есть, то есть, вопросами «сотворения мира» можно заняться и потом. Зато сейчас…

– Кажется, к нам кто-то направляется, – ткнул я пальцем в ту сторону, откуда кто-то явно приближался. – Это угроза или?..

– Стража местного князя, – присмотревшись, ответила суккуба. – Можно мне говорить от твоего имени, князь Хельги?

– Дерзай. И помни, у меня две цели. Во-первых, показываю пробудившей искру Инферно. Во-вторых, имею срочное и важное сообщение к одному из верховных лордов, но готов и передать сообщение через кого-то из лордов или, на крайний случай, архигерцогов Инферно.

Суккуба кивнула, показывая, что всё поняла и готова действовать согласно указаниям.

Меж тем отряд из пары десятков демонов приблизился на расстояние, достаточное для того, чтобы их можно было рассмотреть. И из знакомых видов тут были лишь гвардейцы Инферно верхом на кошмарах, этих адских жеребцах. Остальные же… Парочка демонических особей с гипертрофированными рогами и большими кулачищами, при этом не носящие при себе никакого видимого оружия. Нечто, которое можно было бы назвать и слизнем, если бы из аморфной массы не сформировалось человекоподобное тело, но лишь до пояса. А булькающая в одной руке пригоршня кислоты и светящийся ядовито-зелёным светом клинок в другой показывали, что можно ожидать как дистанционной атаки, так и перехода в ближний бой. Летающие демоны закованы в лёгкие костяные доспехи, их лица закрыты устрашающими масками. И во главе – существо, более всего похожее на сенобита из одного древнющего фильма ужасов под названием «Восставший из ада».

Нет, ну а что? Иссиня бледная кожа, одежда в типичном садо-мазо стиле, заполненные клубящимся огнём провалы на месте глазниц, а также тонкие костяные иглы, то и дело протыкающие кожу изнутри и прячущиеся обратно. И выступающие на местах проколов капли крови, впрочем, тоже втягивающиеся назад. Именно он и заговорил, ни к кому из нас конкретно не обращаясь;

– Это владения князя Инферно Глаареза. Кто вы, дерзнувшие ступить на его землю?

– Князь Инферно Хельги, – лёгкий поклон суккубы в мою сторону, – оказался на землях твоего князя, мучитель, не для того, чтобы бросить вызов или завладеть частицей богатств. Лишь случай при открытии Врат привёл его сюда. Но сама цель… цели из числа тех, что важны для всех, кто рождён под пламенными лучами пяти светил.

– Таких целей немного, – хмыкнул демон, названный Ламитой мучителем.

– И всё же это так. Мой князь сопровождает пробудившую искру, которой необходимо ощутить тот хаос и то пламя, которыми пронизан наш мир.

Демон с заметным интересом посмотрел на Стеллу, затем пробормотал какое-то заклятие, сопровождая его несколькими жестами, после чего вновь уставился своими пустыми пламенеющими глазницами на воительницу.

– Да, вы в своём праве. Но… Пробуждающаяся, к чему тебе этот слабак, который вместо положенной по столь важному и торжественному случаю, как посещение тобой Инферно, свиты взял с собой лишь единственную суккубу и пять ничтожных импов. От имени князя Глаареза я, Шур-Матаракт, демон-мучитель, приглашаю тебя посетить его твердыню, где тебя ждёт достойный твоему статусу приём и интересное предложение.

– Рувик не ничтожный, Рувик умеет считать до семи. И знает много-много, больше семи, красивых буковок, – вякнул было имп, но осёкся, стоило мне отмахнуться от сего крылатого бедствия. Понял, видимо, что сейчас ну совсем не до него.

Демон-мучитель же, услышав подобное, удивлённо прищёлкнул языком и даже пару раз хлопнул в ладоши. Похоже, умеющие считать хоть немного и даже знающие буквы импы были уникальным явлением здесь тоже. Ну а мне требовалось заткнуть этого долбаного демона, вздумавшего пытаться переманить мою воительницу. Только сделать это без оскорблений, они сейчас точно не к месту.

– Прежде чем бросаться скоропалительными домыслами, Шур-Матаракт, научись зрить в корень, чтобы не обманываться, принимая внешнюю обманную дымку за истину. Моя суккуба Ламита сказала, что у меня не цель, а цели. И вторая заключается в том, чтобы передать одному из верховных лордов Инферно важное сообщение о творящемся в том мире, из которого я прибыл. Мира, достаточно важного. Мира, в котором мы один раз уже вынуждены были отступить, не в силах с первого раза превратить его в свой домен. А теперь подумай, уместна ли в условиях спешки большая и не очень поворотливая свита?

Мучитель что-то проворчал, но никаких ядовитых и тем паче уничижительных комментариев не последовало. А тут ещё и Ламита вновь напомнила о себе, заявив:

– Князь Хельги объявляет о своём праве на весть летящего пламени.

– Подтверждаю!

Тут Шур-Матаракт превратился чуть ли не в каменную статую и ответил с максимально возможной серьёзностью: