«Сомневаюсь, что даже до простого лорда дадут добраться… А вот одному из архигерцогов, из ближайших приближённых – это реально».

«Ну, дерзай. А я немного выжду и тоже попробую своё положение упрочить. Триумвирату это известие тоже стоит знать».

«Кто бы сомневался!»

Ну а что, всё верно. Если для нашей тесной компании есть возможность использовать полученную информацию для упрочения своего положения в новом мире, то это необходимо использовать. Благо и Инферно, и ковен некромантов инсектов очень не любят. Вот Федьке сложнее будет, ведь конфедерация четырёх стихий, это объединение магов и чернокнижников, не сказать, что явно враждует с Единением. Неприязнь – это да. Но до понимания необходимости тотального экстерминатуса жуков они никак дойти не могут. Учёные-исследователи, мать их так. Если им эту информацию слить, так, чего доброго, будут пытаться изучать новое явление со всех сторон. А явление надо не изучать, его требуется пресекать на корню.

Ещё немного пообщавшись, я вежливо откланялся, уточнив, что в самом скором времени вновь свяжемся, а пока надо и с трофеями до конца разобраться, и начать подготовку к возвращению в замок. На самом же деле находящаяся рядом воительница стала проявлять признаки беспокойства. Ну не объяснять же ей раньше времени, что я не просто сижу, словно статуя нерукотворная, а с друзьями магическим способом общаюсь. Впрочем, почему бы и нет!

– Со мной всё в порядке, миледи, – улыбнулся я. – Общался со своими друзьями-союзниками определённым магическим способом. Как раз насчёт новообразовавшейся проблемы с Единением.

– И что?

– Отдельные моменты удалось прояснить, хотя работы предстоит ещё очень много, и заниматься ею придётся долго. Ну а сейчас надо немного отдохнуть и затем возвращаться в замок. В скором времени появятся дела, которые потребуют моего там обязательного присутствия.

Видно было, что Стеллу аж раздирает на части от извечного женского любопытства. Однако воительница держала себя в руках, воздерживаясь от озвучивания вопросов. Ничего, пусть немного подождёт, тогда своими глазами всё увидит. Так интереснее будет.

Возвращение в замок действительно было необходимым. Этой ночью достроятся Залы заклинателей и в несколько незапланированном порядке начнут строиться Врата Инферно. Только таким образом у меня получится передать верховным лордам информацию о новой и весьма серьёзной в перспективе угрозе со стороны Единения.

Единственный нюанс – возвращаться будем не просто так, а пытаясь по дороге устроить вынос разным не шибко опасным противникам. Жизненная необходимость, чего уж там! Ведь до перехода на новый уровень осталось всего ничего. Потому и хочу сначала найти какую-нибудь «смазку для клинка» и лишь потом устраиваться на ночлег.

Так и было сделано. Несмотря на вечернее время, я поднял свой маленький отряд и двинулся вперёд. Основные надежды возлагались на чутьё церберов, которым было приказано искать любую добычу из числа разумных существ или опасных хищников. Сначала было глухо, но потом одна из псин почуяла нечто интересное. Этим оказался небольшой разбойничий лагерь, обитатели которого никак не ожидали, что на ночь глядя к ним заявятся недружелюбно настроенные гости, тем более родом из Инферно.

Первый часовой получил в тушку сразу три арбалетных болта, отчего скоропостижно скончался. Второй… Ну, церберы тоже есть хотят. Всполошившийся же было лагерь сначала накрылся «Огненной землёй», а выскочившего из палатки главаря шайки разрубило «Огненной плетью», этим любимым заклятием суккуб и повелительниц боли.

Остальных можно было просто добивать, потому как лишившиеся предводителя и напуганные буйством магии они мало что собой представляли. Впрочем, парочку Бастида прихватила живыми. Наверное, не столько пользы ради, сколько для напоминания, что термин «повелительница боли» не просто так даден. Что ж, у каждого демона свои развлечения, хотя предварительно я всё равно поинтересовался, чем занималась эта шайка. Оказалось, что грехов на этих отщепенцах, аки блох на барбоске. Причём большинство из них весьма нелицеприятно по любым меркам. Убийства – это дело понятное, но между ними есть разница. Одно дело убивать в бою, и совсем другое – резня обычных крестьян и групповое изнасилование как женщин, так и совсем ещё девочек-подростков. Поэтому… они были отданы на увеселение Бастиды без малейших колебаний. Разве что я приказал, чтобы вопли до меня не долетали.

Всё, на сегодня любые дела точно закончились. Уровень – второй за сутки – был наконец получен. Я порадовался подросшей устойчивости к откату, причём дважды подросшей – из-за взятого уровня и от тренировок. Выбор же между улучшенной «Стрельбой» и такой же «Зоркостью» однозначно склонился в пользу первой. Как ни крути, а воинов-дистанционщиков в моём войске становится всё больше, и усиление их боевой мощи мне очень даже на руку. Потрошение разбойничьих закромов, помимо тысячи двухсот с копейками монет дало четыре колбы с ртутью, два мешочка с драгоценными камнями и три кристалла. Оказалось, эти работники топора и дубины не так давно грабанули отставший от каравана фургон. Взяли самое ценное, что под руку подвернулось, да и тикать. Шайка-то не самая великая, вот и опасались, что охрана им устроит кузькину мать. А тут мы припёрлись, что характерно, с аналогичным для них итогом.

Нет, нам всё же повезло на них наткнуться! Почему? Палатки, в которых можно завалиться спать, оказались как нельзя кстати. Ведь когда пускались в погоню за теми эльфами, лошадей старались не грузить ради увеличения скорости. Вот и полагал, что ночевать придётся прямо у костра. Ан нет, повезло. Не думал, не гадал относительно пользы разбойничьих шаек для отдельных представителей демонского рода, так пригодились! Философские материи, однако.

Наутро, когда все как следует выспались, снова в путь, в направлении замка. Там, кстати, достроились Залы заклинателей и началось возведение Врат Инферно. Дорогое, надо заметить, удовольствие, потребовавшее шесть тысяч монет, по пять кристаллов, столько же мер камня и десяток мешочков с драгоценными камнями.

Ресурсы! Мне нужны источники ресурсов. Кристаллы, второй источник камня, если он вообще имелся на моей территории. О месте добычи ртути я хотя бы знал, равно как и о серьёзной охране. С другой стороны, неисследованных территорий становилось с каждым днём всё меньше, и это немного успокаивало. Хотя нет, скорее уж «успокаивало немного». А тут ещё и понимание того, что относительно лёгкий «выбор» суточного лимита в два уровня явно подошёл к концу. Теперь требовалось всё больше и больше опыта, зато число противников уменьшалось, их надо было тщательно искать. Мало того, обычные стаи диких хищников или мелочь пузатая вроде гоблинов и разбойничьих шаек давала сущие крохи. Нужны противники уровнем выше или сражения с крупными отрядами.

Что делать? Выходить с большей частью войска в дальний рейд и планомерно перемалывать противника на ещё толком не исследованных территориях. Так я пару дней назад и отправился в такой рейд, но форс-мажорные обстоятельства заставили прерваться для возвращения в замок.

Обратный путь по толком не разведанной местности прошёл рутинно. Стайка гоблинов, волки, пара медведей. Ну и гнездовье горгулий, с которым пришлось повозиться. Вроде тварей и было всего шесть штук, только каменная шкура этих чудищ всегда доставляла их противникам массу проблем. Ну да ничего, забили общими усилиями. Разве что одного пёсика чуть было не расплющили. Обошлось радикальным купированием хвоста, который, впрочем, после применения «Регенерации» должен был мало-помалу отрасти. Зато четыре меры камня, найденные в пещере горгулий, стали неплохой добычей. С собой я их тащить не собирался, но отдал приказ крестьянам озаботиться доставкой трофеев.