– Мыши плакали, кололись, но продолжали жрать кактус, – обратился я к зверюгам, которые крутились вокруг дерева, подвывали, а порой вставали на задние лапы, передними полосуя кору ни в чём не повинного дерева. – Минуточку, сейчас мы с вами на другом наречии говорить будем!

На языке стали. Той, которая в арбалетных болтах находится. Достаю из-за спины арбалет, взвожу специальным рычагом тетиву, вкладываю обычный, не бронебойный, болт. Теперь прицелиться и… Жалобный скулёж свидетельствует о попадании в цель. Да и как тут не попасть, с такого-то расстояния. Подранок силится зубами достать засевшую в боку стрелу, я же тем временем быстро перезаряжаю оружие. Ещё выстрел. Готов серый! Перезарядка. Вот только стрелять больше не в кого, остальные четыре волка изволили улепётнуть куда подальше, поняв своим звериным разумом, что их тут так всех положат. Уяснили волчары, что не их сегодня день.

Выждав несколько минут, спускаюсь на землю, не выпуская арбалета из рук, будучи готовым выстрелить в сторону любой угрозы, не обязательно серой и четвероногой. Спокойно вокруг, только волчья тушка лежит. Проку с неё – ноль, я ведь не охотник, чтобы разделывать добычу, снимать шкуру и вырывать клыки на сувениры. Пусть так лежит, пока не исчезнет по законам здешнего мира или же пока падальщики не подкормятся. Покамест не скажу, как что в этом мире происходит.

Зато я получил немного опыта, хотя до получения уровня ещё не дотягиваю, а вдобавок сделал на своей карте отметку. Потом надо будет вернуться, добить волков и пошарить по ближайшим окрестностям в поисках их логова. Вот там можно будет чем-то полезным разжиться, гарантия.

Я продолжил путь и через полчаса наткнулся на нужное место. Овраг. Тот самый, о котором говорил орк в меру своего скудного словарного запаса. И бесы, которых ни с кем иным спутать не получится.

Бесы, как много в этом слове! Мелкие, алого цвета создания с маленькими крылышками подпрыгивали, на несколько секунд зависали в воздухе и вновь опускались на землю. При этом оглушительно галдя, сварясь друг с другом. Слов им порой оказывалось маловато, вот они и отвешивали собратьям пинки, тыкали трезубцами, пусть и не с целью проткнуть насквозь. Часть бесят была занята более важным делом, нежели взаимные свары, – они харчили тушу оленя, от которого к этому моменту оставалось заметно меньше половины.

Ну да, бесы никогда не были вегетарианцами, странно было бы ожидать иного от порождений Инферно. Они вообще способны были сожрать всё, что ещё недавно двигалось: зверей, птиц, рептилий, а при крайней голодухе и орков с эльфами, людей и гномов. Причём зачастую и костей не оставить. Эдакое «безотходное производство». Хотя производили бесы только громкие крики и помёт в больших количествах.

Даже не думая скрываться, я пошёл к роящимся бесам. Правда, заметили меня эти легкомысленные создания лишь тогда, когда я уже спускался в овраг. И загалдели ещё громче прежнего. Только крики эти были… благожелательными, где-то даже радостными. Прежние дела, свары, даже недоеденная оленья туша – всё было забыто. Бесята, а было их не то пятнадцать, не то чуть больше – сложно было подсчитать эту мельтешащую перед глазами ораву, – рванули ко мне. Однако остановились метрах в десяти, видимо вспомнив про такое сложное для их полудетского разума понятие, как субординация.

Очередной галдёж, в котором мне удалось уловить нечто осмысленное. Похоже, эта взбалмошная публика спорила насчёт того, кто именно выйдет говорить со мной. Спор, видимо, был жарким, потому как один из особо крикливых получил шикарный пендель. От него болезный пролетел несколько метров, громко вереща, и заткнулся, лишь врезавшись головой в склон оврага. М-да, бес – птица гордая. Пока не пнёшь – летать не будет. Да и пнутый недалеко пролетит. Проверено и доказано. Только что, сам тому свидетель. Крылышки-то слабые, позволяют лишь зависать в воздухе и планировать на высоте около трёх метров.

А вот и победитель в споре определился! Вроде обычный бес, но чуток побольше других и… посолиднее, что ли. Хотя солидность и бесы – несочетаемые понятия. Он вышел вперёд и, приняв подобие гордой позы – трезубец в одной руке, а вторая… не будем о второй, ибо ничего хорошего там не наблюдалось, – пропищал:

– Рувик рад! Рад, что видит нового большого князя Инферно. Новый князь лучше, у него есть крылья. Большие! А у старого большой был только хвост. И ещё другое тоже очень большое, и на ту же букву начиналось, ага! Могу показать!

– Не надо показывать. Я верю, – с ходу отпёрся я от наверняка сложнозабываемого зрелища, которое мог организовать сей эксгибиционист-недомерок. – Я – Хельги, князь Инферно, предлагаю всем вам пойти ко мне на службу. Много еды, славные битвы.

– Рувик любит мясо! И ещё любит золото. У большого князя Хельги есть золото?

– Есть, – подтвердил я. – Сколько?

– Золото! – Выронив трезубец, бесёнок захлопал в свои трёхпалые ладоши. И стоящие поодаль остальные бесы, слыша сказанное, тоже заволновались. – Семь! Семь блестящих жёлтых монеток… Каждому! Сейчас!

Мизерная цена по любому раскладу. Обычный найм этих существ в замке будет стоить куда дороже. А тут халява по сути.

– Договорились. И сколько здесь вас?

– Много! Больше семи!

– Да это-то я вижу. Насколько больше? Посчитай своих приятелей, Рувик.

– Рувик умный бес, Рувик считать умеет. – Глумливая харя беса расплылась в гримасе самодовольства. – Большой старый хозяин учил, заставлял пальцы загибать. Нюгрик тоже умел, пока его тролль не проглотил. Но Рувик умнее! Нюгрик пальцы загибал до шести, а Рувик до семи. Рувик умнее!