И тут же медведю прилетела ответка в виде болта пониже левого глаза – сложно попасть в глаза активно движущейся цели даже с невеликого расстояния, – вызвавшего злобныё рык и перенаправление агрессии уже в мою сторону. Тут же командую бесам разбежаться по сторонам, сам же взмываю вверх, зависая на высоте нескольких метров и перезаряжая арбалет, благо уже наловчился, привык именно к этой конкретной модели, не зря же выбирал не самый мощный, а тот, который быстрее и легче перезаряжать. Жаль только, что спаренных не имелось. По крайней мере, сейчас, на начальном этапе.

Второй болт, но на сей раз не в голову зверюги – сверху попасть можно только в плохо пробиваемую часть черепа, а это неразумно, – а поближе к сердцу. Далеко не факт, что попаду в нужный орган, но урон по любому солидный ожидается.

Ага, заплохело мишутке, башкой своей приплюснутой замотал, развернулся и собрался драпать. Мля, ещё раз убеждаюсь, что это вам не игровой мир, а просто мир! Тот, в котором зверьё вовсе не стремится до последнего вздоха биться со случайно встреченными людьми, предпочитая скрыться, будучи раненым. И это есть хорошо. Весьма хорошо.

Врёшь, не уйдёшь. Вслед топтыгину летит заклятие, единственное атакующее в моём всё ещё скудном арсенале. Попадаю, но не добиваю. Качается зверь, но улепётывает. Я же лечу следом, пытаясь лавировать среди пока ещё не сплошного лесного массива. Откат действует, лес становится гуще. Вновь стреляю из арбалета, каким-то чудом успев его перезарядить во время всех этих пируэтов в воздухе. Готов! С жалобным стоном-поскуливанием медведь испускает дух. Ну что, Хельги, импровизированное сафари окончено?

Мишутка преставился, но в здешних реалиях стоит осмотреться вокруг в поисках логова. В нём вполне могут оказаться разные полезные вещи.

Отдаю бесам команду двигаться ко мне, по ходу отслеживая их перемещение. Заплутать вроде не должны, но мало ли что они ухитрятся учудить. Нет, нормально добрались. Заодно озадачиваю старосту новым сообщением-приказом. Помимо вывоза камня и организации работы на каменоломне он должен прислать телегу забрать немалый кус медвежатины. Мне демонов кормить надо, а жрут они – мама не горюй. Голодные же становятся крайне злобными и плохо управляемыми, агрессивными по отношению ко всем окружающим. Мне это на фиг не надо. И вообще, требуется вопросы их пропитания решать как следует. Тут без закупок продовольствия на первых порах точно не обойтись. Да и потом тоже лучше держать в подземных хранилищах солидный запас мясной провизии.

Оставляю рядом с добычей, неожиданно для себя ставшей таковой, пару бесов, ещё одного посылаю к каменоломне. Пусть одну телегу сюда сопровождает. Ну а с остальными двумя начинаю прочёсывать окрестности, искать логово медведя. Тут где-то должно быть, нутром чую.

Как в воду глядел. Спустя минут десять я его таки нашёл. Посланный на проверку бес внутри никого не обнаружил, а значит, можно было самому туда сунуться. И не скажу, что это мне понравилось. Вонь, да ещё пришлось согнуться в три погибели. Зато оно того стоило, внутри и впрямь нашлось нечто ценное. Медведь-то людоедом оказался… равно как и оркоедом, и гоблиноедом и ещё незнамо кого тоже наверняка лопал. С десяток скелетов тому подтверждение. А где у нас скелеты, там и их возможные пожитки.

Для начала удалось собрать аж восемьсот золотых, что уже являлось неплохой компенсацией за мой визит в вонючее медвежье логово. Но не деньгами едиными. Рядом с одним из скелетов удалось обнаружить артефактные наручи из стали странного красноватого оттенка. Вглядевшись, я спустя несколько секунд читал их описание:

«„Наручи кровавой битвы”. Первый хозяин этого доспеха участвовал во множестве битв, где кровь разных народов и рас лилась бурными потоками. И частицы этой крови со временем стали неотъемлемой частью доспеха, придав ему особенные свойства. Надев эти наручи, вы получаете + 2 к силе, + 3 к выносливости.

Внимание! Этот предмет является частью целого. Собрав цельный „Доспех кровавой битвы” вы получите преимущества, дополняющие отдельные свойства каждой составляющей».

Однозначно экипирую прямо сейчас. На моём нынешнем уровне развития наручи дают шикарный бонус. Но больше ничего найти не удалось. Выхожу из мишкиного логова и жадно вдыхаю воздух с запахом листьев, древесной коры, каких-то трав, такой ароматный после сдавленного и откровенно мерзкого воздуха берлоги. Лепота! И подступающая темнота. Пожалуй, с учётом форс-мажорных обстоятельств, визит на лесопилку к сатирам откладывается. И без того неплохо погуляли, да и результативно к тому же. Не стоит искушать демонов судеб, они и так сегодня подарочков подкинули.

Пора домой. О как! Я ведь всерьёз начинаю считать только что построившийся замок своим домом. Настоящим, ничем не хуже моего прежнего, а может, даже и лучше. Хочется туда вернуться, посидеть в Заклинательном покое, глядя на бьющий из каменных плит пола фонтан маны. Посмотреть из окна спальни и по совместительству Сердца замка на окрестные пейзажи, на виднеющуюся вдали деревеньку. Да уж, прикипел к этому месту. Но оно и к лучшему, хрена с два я его кому позволю у себя отобрать!

Путь до замка прошёл тихо, спокойно. Даже бесы были почти молчаливыми, не говоря уже о крестьянах, управляющих телегами, на которых везли камни с каменоломни, а на одной – мясо и шкуру медведя. Дневная добыча и трофеи. Хорошо поработали. Но завтра надо не просто продолжить, а улучшить сегодняшние результаты. Иначе никак.

Вернувшись в замок, я чувствовал себя довольным, но вымотанным. Сил хватило на то, чтобы поужинать доставленными в замок блюдами, приготовленными в деревне. В этот раз большая часть яств была мясной и довольно неплохо приготовленной. На будущее же надо задуматься насчёт постоянного повара. Хотя спустя некоторое время, когда собственно замок расширится вследствие проводимых строек, в нём появится и кухня, и обслуживающий персонал. Но это ещё точно не завтра.

Кстати, о постройках. Вот-вот должно закончиться строительство Котла бесов, а значит, нужно поставить в очередь новую задачу. Казармы разорения или же Прибежище отступников? Первый вариант позволяет быстро усилиться, получив возможность нанять сразу восемь разорителей. Второй – немалое число крестьян с хурдой, семьями и начальными запасами продовольствия. И то нужно, и от другого не отказаться. Вот в очередной раз в полный рост возникшая проблема выбора.

Эх, сначала-таки надо усилить войско. Хоть немного да усилить. А вот следующей постройкой будет Прибежище отступников. Хорошо ещё, что сооружение простых построек занимает всего половину суток. Зато более сложные – сутки, и никак иначе. Это тоже следует учитывать.

Устал, даже мысли с трудом в голове ворочаются. Пора спать. Только перед сном попробую связаться с друзьями – двумя уже здешними и одной ещё не успевшей сюда переселиться. Хочется поделиться новостями, узнать, как дела у них, да и вообще. А потом спа-ать…