Отец Амвросий обессиленно опустил веки: его обеспокоил поток несправедливых обвинений, но для оправданий не находилось слов. Бескровные губы с трудом разжались и обречено прошептали:
— Не ропщи на Бога, Сергей. Неисповедимы его пути. Мы все там будем…
— Ну вот, началось, — уныло произнес Копцев и опять принялся за бутерброд. Бурная тирада, очевидно, нисколько не сказалась на его аппетите. — Старая сказочка, где-то я ее уже слышал! Я сыт этой мутью по горло! Я в нее не верю!
— Ты можешь верить или не верить, это дело твоей совести, — устало произнес отец Амвросий. — Но тому, кто примет кару за грехи свои здесь, в земной юдоли слез, страдание зачтется на небесах…
— Ты сам веришь этому, а, Игорь? — насмешливо спросил Копцев. — Неужели ты веришь, что если Сашке Абалкину подвели фазу к джакузи, то он попадет в рай? Что Эдик Савоськин, при всех его прекрасных душевных качествах, станет святым оттого, что кто-то подпилил на его машине рулевую сошку? Что Славе Гофману скостят несколько лет поджаривания на огне, если его расстреляли? По-моему, это смешно!
Отец Амвросий вздохнул. Ему страшно не хотелось выбираться из скорлупы своего отчаяния, но его заставляли, бросая вызов. И он должен был принять этот вызов.
— Сын мой, — мягко начал он, стараясь не раздражаться, — все мы грешники, все мы запятнали себя неверием и страшными провинностями и вынуждены нести за это расплату. Господу угодно ужасной гибелью наших друзей показать оставшимся в живых путь спасения. Тем, кто изберет этот путь волею своею или по наущению чьему-либо, несомненно, даруется благословение Господне. Мы должны смиренно принять все тяготы судьбы и нести по жизни свой крест, как Господь наш Иисус Христос нес свой крест на Голгофу…
Лицо священника покрылось болезненным румянцем, глаза загорелись фанатичным огнем, а жилистые сухие руки сжались в страстном порыве. Он заговорил громче, воодушевляясь:
— Ты помнишь, Сергей, наше давнее служение Сатане в человеческом обличье, ты помнишь наши языческие игры, наше неверие в Господа, наше юношеское презрение к нему. За эти грехи мы рано или поздно должны понести расплату. И еще за то, что мы отвергли и затоптали Бога в своей душе, подобно язычникам презирая его благодать, за то, что отринули веру как постыдный предрассудок, достойный лишь слабых людей, за то, что наслаждались приобщением к сатанинской организации, — мы должны понести кару уже сейчас. Кого-то это коснется раньше, кого-то позже, но никто не избегнет своей участи…
— А ты? Как расплатишься за это ты, Игорь? — спросил Копцев. — Или ты уже замолил все свои грехи на сто лет вперед?
Отец Амвросий болезненно сморщился и, страдальчески понизив голос, произнес:
— Я расплачиваюсь за это каждый день, каждый час, каждую минуту… В минуты малодушия, которое иногда охватывает меня так же, как и обыкновенного человека, я молю Господа о даровании мне смерти, как самого вожделенного блага. В силу наложенного на меня сана и священнических обязанностей я не должен даже помышлять об этом, однако насколько бы мне было легче, если бы я оказался на месте одного из наших погибших друзей… Но Богу угодно, чтобы здесь, на земле, каждую секунду, каждый, даже самый короткий, миг я нес ад в своей душе, — и я смиряюсь перед его волей. А вам, вам, слепым ягнятам, не желающим лицезреть своего пастыря и припасть к его стопам… — Он судорожно вздохнул, раскаты густого баса уверенно и грозно звучали в небольшой комнате, оглушая слушателя. — Вам суждено всем погибнуть в слепоте и заблуждении, если вы не покаетесь! Вы должны отринуть ад, взращенный по недомыслию в своей душе! Вы должны отвергнуть дьявола, смущающего ваш разум неверием! Вы должны стойко принять гибель, если она суждена вам во искупление грехов, и благодарить за это Господа, как за блаженнейшее испытание, ведущее вас в горнюю обитель! Вы должны покаяться!..
Внезапно в комнате наступила тягостная тишина, звенящая в ушах последними словами.
Копцев сидел за столом притихший и задумчивый. Но через несколько секунд после того, как смолк голос отца Амвросия, он встрепенулся, провел рукой по лицу, как будто смахивая невидимую паутину и спокойным голосом как ни в чем не бывало сказал:
— Так я не понял, Игорь… Можно у тебя пожить пару дней или нет?..
Отец Амвросий устало опустил глаза, побледнел и, помолчав несколько секунд, безразлично произнес:
— Конечно, Сергей. Мой дом всегда открыт для тебя…
Мы договорились встретиться с Кэтрин в Петровском Пассаже, в кафе, из которого прекрасно просматривался вход в магазин. Неоспоримое преимущество этого кафе состояло еще и в том, что при любом подозрительном типе, который попытался бы расстрелять меня из автомата, я мог бы удрать через противоположный выход на Неглинную.
В последнее время, кажется, мы слишком увлеклись игрой в шпионов, и, честно говоря, после дня, проведенного под прицелом Славы Гофмана, после чудесной встречи с Кэтрин у него в квартире, после кадров «Дорожного патруля», запечатлевших раненого друга на мостовой, я немного мандражировал… Ведь, кажется, лишь одному мне и, может быть, Кэтрин, известно, какой я, в сущности, классный парень! И не совсем зануда, и не жмот… Однако типам, которые занимаются столь хлопотным делом, как убийство, нет никакого дела до личных качеств клиента. При случае они расправятся со мной с таким же удовольствием, с каким в тот момент я уписывал пиццу за столиком кафе и цедил джин-тоник из банки.
Пицца была великолепна! К исходу второй порции я даже стал жалеть, что обладаю только одним желудком, да еще ограниченного размера, что не позволяет мне бесконечно наслаждаться едой. Охлажденный джин-тоник освежал лучше, чем океанский бриз, и поэтому настроение мое стало неуклонно изменяться в лучшую сторону, несмотря на появление Кэтрин и ее пренебрежение требованиями конспирации — она приветливо помахала мне рукой в перчатке, еще находясь в дальнем конце зала.