– Слушаю вас.
– Один участник вашей операции предопределен. Молодой человек по имени Вудроу С. Пул.
– Понятно. – Пол снова начал перелистывать документы.
– В досье его нет.
– А если я откажусь?
– Вы, конечно, можете отказаться, но, боюсь, без него вам не удастся далеко продвинуться. Бюрократы славятся умением ставить палки в колеса, и при этом невозможно понять, кто же тебе на самом деле мешает.
– Один из ваших?
Тод Пиплз вместо ответа пожал плечами.
Пол затушил сигарету, сцепил пальцы на затылке и выдохнул дым в сторону Пиплза.
– Итак, мистер Пиплз, расскажите мне об этом Вудроу Пуле.
– Вы его увидите – превосходный молодой человек.
– Так, превосходный.
– Вы мне нравитесь, поэтому кое-что я вам сообщу. За Флетчером охотятся и другие. На кону стоит гораздо больше, чем жизнь ваших родных. Под спокойной с виду поверхностью множество потоков и течений. Столкновение интересов. А там, где есть крупный интерес, есть и крупные инвестиции. Вложения следует обезопасить.
– Понятно. У Флетчера есть друзья. Экс-друзья.
– Я хочу сказать вам еще кое-что, но вы должны обещать, что никогда никому и слова не шепнете.
– Мне перекреститься и сказать «чтоб я помер»?
– Вот именно, мистер Мастерсон. Вот именно.
Глава 9
Больницы Пол Мастерсон не любил всей душой. В его сознании эти учреждения были связаны с неописуемой болью. Он брел по коридорам клиники Вандербилта в Нэшвилле, и сердце его отчаянно колотилось, а к горлу то и дело подступал комок, Обрывки воспоминаний били по нему шрапнелью. Давнишние воспоминания, недавние воспоминания... все слилось в единый кошмар.
В детстве мать снова и снова приводила Пола в маленькую больницу, где от мальчика требовалось сидеть и смотреть, как постепенно усыхает желтая мумия, отдаленно напоминающая его отца. В конце концов от отца осталась только оболочка, связанная с жизнью пластмассовыми трубочками. Каждый выдох, с трудом вырывающийся из его груди, отмерялся жужжащими и пульсирующими аппаратами. Пол помнил лицо, которое взял в ладони, чтобы поцеловать на прощание. Помнил череп, обтянутый кожей, словно барабан, ощущение полых костей под руками. Он помнил наполовину высохшие глаза, черные дыры ноздрей, дыхание с запахом разлагающейся плоти. В его детские сны часто вторгался труп отца, проплывающий мимо в самые неподходящие моменты. Как ни пытался Пол поглубже похоронить его в подсознании, труп все равно всплывал на поверхность. Пол не мог припомнить ни единого мига своей сыновней любви к отцу, живому человеку. «Смерть слепа, жестока и безобразна».