– Я бы не была так в этом уверена, – принцесса ответила немного грустно. – Просто они не попадались. А что будет, если я или отец уберем их противовес в виде Сапоро?

– Что? – почему-то нет никакого желания заканчивать за Ами.

– Они оторвутся от своих вассалов, перестанут следить за тем, что тем нужно… Какой смысл стараться, если все равно нет никакой альтернативы? Эффективность управления упадет, а это значит падение уровня жизни, который где-то приведет просто к недовольству, а где-то к восстаниям и смертям.

– То есть все ради высшего блага?

– Не утрируй! Призвание императора состоит в том, чтобы поддерживать стабильность империи. А этого можно достичь, помогая одним и укорачивая других. Именно поэтому мы немного подрежем крылья Сапоро, но лишать его всего, что у него есть, никто не будет. Понимаешь?

– Понимаю, – несмотря на утвердительный ответ, я покачал головой. – Вот только принять это уже не так просто…

– Это политика, – повторила Ами. – И давай не будем об этом.

Всю дорогу до Соул мы не разговаривали. Я молча сидел на своем месте наблюдателя, принцесса отдавала приказы, сворачивая остатки флота. Временным командующим на Крюссине она оставила лорда Вонтолли, придав ему в качестве усиления эскадру Кичика. Остальные выдвинулись к орбите главной планеты империи. Все правильно – ничего же еще не закончилось, и эти силы еще пригодятся принцессе для отражения атаки повстанцев.

А молчаливый пакт между мной и принцессой все не думал заканчиваться. Не разговаривали мы с ней даже в посадочном модуле, когда покинули флагман. Лишь на выходе, когда ступили на твердую почву и вдохнули теплый и слегка приторный воздух Соул, Ами спросила:

– Что будешь делать дальше?

– Как и планировали, – я попробовал убрать из голоса все то раздражение, что так просилось наружу. – Как только император прилетит, проберусь к нему на корабль и выясню, к какой белой звезде он летал.

Ами внимательно посмотрела на меня, казалось, желая, как и я сам, высказать все и сразу. Но в итоге задала всего лишь один вопрос:

– Ты выучил коды?

– Да.

– Хорошо, – кивнула она. – Я отвлеку отца разговором – уверена, что он и так не станет ничего скрывать – но время и пустой корабль у тебя точно будут. Только постарайся все же не умирать…

– Вы тоже, ваше высочество, – максимально вежливо и при этом отстраненно ответил я.

На этом мы разошлись, каждый при своих мыслях.