Я резко оглянулась, не в силах поверить, что мне это не послышалось. Но нет, сомнений не осталось, рядом действительно стоял он — человек, который ненавидел меня также сильно, как я его — всем сердцем, без надежды на примирение. Это был давний враг, который не упускал случая, чтобы задеть меня или высмеять. Это был тот, которого я поистине боялась и рядом с которым кровь застывала в жилах. Это был Анто́рис — единственный сын Хортепа.

Пока я стояла, онемев, не понимая, как он мог здесь очутиться, следующие слова оказались подобно пощечине.

— Что случилось? Во мне что-то не так, раз ты не сводишь глаз? Или ты соскучилась?

Мне стоило колоссальных усилий взять себя в руки и ответить как можно спокойнее:

— Просто не ожидала тебя увидеть. До последнего надеялась, что ты порадуешь меня своим отсутствием.

Я с тихой радостью заметила, что Анториса передернуло от моего ответа.

— Жаль, что лишил тебя удовольствия — сухо сказал он, а в его черных глазах мелькнула злость — Но тебе придется смириться с моим появлением, как и мне с твоим обществом на конференции.

Пренебрежительно поклонившись, он быстро отошел в сторону.

Сердце глухо стучало в груди, когда я смотрела на его высокую удаляющуюся фигуру. Нет, надо поскорее уходить, иначе он непременно найдет повод, чтобы вывести меня из равновесия, а я просто не смогу промолчать. Этот человек действовал на меня угнетающе, всячески стараясь задеть за живое. Я знала его очень давно, и раньше он казался довольно милым. Анторис был старше меня на пять лет, и мы весело играли детьми, когда мой покойный отец был дружен с Хортепом. Но потом всё резко изменилось. Дружба закончилась. Анториса отправили учиться на другую планету, и мы с братом перестали с ним общаться. Когда же он вернулся, то во многом стал похож на своего отца. В нем появилось высокомерие, гордость, тщеславие. Уже трудно вспомнить, отчего наши отношения перешли в постоянную вражду. Но нельзя было найти двух других людей на планете, которые так ненавидели друг друга.

Анторис не показывался на Мелсе целый год. Говорили, он занят экспедициями, посещая другие планеты. Я же была чрезвычайно рада, что наши пути не пересекались. А сегодня его появление на конференции стало полной неожиданностью, и теперь я в панике думала, как исчезнуть.

Выбрав удобный момент, я подошла к матери, надеясь, что именно она поможет.

— Мама, разреши отправиться домой — тихо сказала я, чтобы никто нас не услышал.

Она вопросительно посмотрела на меня, и в ее зеленых глазах мелькнуло непонимание.

— Что случилось? До конца конференции осталось недолго. Подожди, и уйдем вместе.

— Нет, я прошу разрешения уйти именно сейчас. Будет лучше, если я отправлюсь немедленно.

Но она уже не слушала меня. Ее внимание полностью переключилось на двух мужчин, которые уверенно приближались к нам. Их высокие, статные фигуры заметно выделялись на фоне остальных. Я почувствовала неимоверное желание раствориться, убежать или исчезнуть. Но было поздно. К нам шли Хортеп и его сын.

— Добрый вечер, Тория — вежливо произнес Анторис, не сводя с моей матери глаз.

Он был сама любезность с ней и, конечно, она никогда не верила, что ее дочь он готов уничтожить — Как Ваше самочувствие?

— Спасибо, всё хорошо. Не думала, что ты уже вернулся. Как экспедиция?

— Благодарю. Вот вернулся два часа назад и сразу решил посетить Планетарную конференцию. Вы же знаете, я всегда хочу быть в курсе последних событий.