М-да… Рождество в Арконе… Интересно, чье? Да и август на дворе… Или я чего-то не понимаю?

– Заходите! Заходите! Вы хорошо себя вели! И дядюшка Санта приготовил вам всем подарки!

Звали этого бурундука – Белка. Уровень и количество ХП скрыты, полоска над головой дружественная. Голос… Ну, наверное, таким дребезжащим фальцетом и должны разговаривать новогодние эльфы.

Мирна не обратила на этого Белку никакого внимания. Собака даже не повернула головы, чего бы никогда не случилось, будь перед нами замаскированный враг.

– Эта двуногая крыса и есть то чудовище? – удивленно хмыкнул Бьёрн, скидывая с плеча молот.

– Это же Белка – приятель Мордреда! – шагнув вперед, потрясенно пробормотал Райнек и, обернувшись, посмотрел на меня. – Крис, ты разве не слышал про Безумного лорда?

– Так чудовище или нет? – нахмурился Бьёрн и тоже посмотрел на меня.

– Не знаю, – пожал плечами я, – но это вроде не враг. Пойдем внутрь – глянем, что там за подарки.

О спутнике Бела – Мордреде слышал, наверное, каждый разбойник, но видеть его не доводилось никому. Согласно распространенной легенде, Безумный лорд попался на краже и был убит. Виллом, вроде бы, или Сиратом?.. Получается, ожил и Бел отправил его на встречу со мной? Но к чему этот рождественский маскарад? И почему здесь и сейчас?

При нашем приближении Белка сделал приглашающий жест, двери медленно распахнулись. В голове заиграла знакомая с детства мелодия…

Зайдя внутрь, я поморщился и медленно обвел взглядом украшенный зал. Насколько помню, Мордред стал Безумным лордом из-за способности читать мысли людей. Для такого существа ничего не стоило залезть кому-то в голову и сотворить праздник по памяти. Католический праздник… Если бы наш, то Белку обрядили бы в Снегурочку…

Большая елка посреди обеденного зала была увешана игрушками и сверкала разноцветными огнями гирлянд. Огоньки мигали на окнах, стенах, над барной стойкой. К свежему запаху хвои примешивались ароматы корицы и имбиря. Единственный стол был застелен ослепительно белой скатертью и заставлен узорчатыми чашами, узкими графинами, вазами…

– Как красиво! – восхищенно выдохнула Зана и хотела что-то спросить, но тут возле барной стойки появился хозяин этого представления.

Он был похож на Евгения Онегина из старой дедовской книжки. На вид лет сорок или чуть больше. Вытянутое аристократическое лицо, горбатый нос, густые бакенбарды. Мордред был облачен в черный приталенный фрак, белый с узором жилет, серые панталоны и высокие с кисточками сапоги. Ни дать ни взять – аристократ начала позапрошлого века. Из общей картины выбивались только ядовито-оранжевый шейный платок и разноцветные демонические глаза.

Заметив нас, Безумный лорд просиял от радости и, сняв с головы цилиндр, отвесил церемониальный поклон.

– Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте! – скороговоркой прокричал он и театральным жестом раскинул в стороны руки. Со всех сторон тут же раздались хлопки, и комната озарилась светом бенгальских огней. Ярко засверкали гирлянды. Наверное, со стороны это выглядело забавно. Четыре вооруженных человека на пороге трактира тупо пялились на клоуна во фраке. Причем трое из них были совершенно не «в теме», а четвертый думал: «когда же появится Санта?».

Впрочем, безумие быстро закончилось, Санта не появился. Мордред отвесил еще один поклон, и лицо его стало предельно серьезным.

– Ладно, со вступлением закончили, – обведя нас взглядом, негромко произнес он. – Переходим к торжественной части.

В мгновение ока оказавшись рядом с Райнеком, он схватил парня за кисть и, задрав рукав, провел ладонью по татуировке. Змееныш на запястье парня тут же зашевелился, сладко зевнул и три раза обернулся вокруг руки, навроде браслета. М-да… Некромант на мгновение замер, затем медленно провел ладонью по ожившей татуировке, поднял на Модреда ошеломленный взгляд и севшим голосом прошептал:

– Спасибо!