— А что там? — лениво поинтересовалась Маруся.

— Да дофига чего! Рыба, кальмары какие-то, моллюски. Даже вон ящик с мелкими осьминогами есть. Но все это надо варить или жарить.

Какая-то мысль промелькнула в глубине сознания и тут же исчезла. Блин. Надо ее поймать, чувствую, это было что-то важное.

— Долго вы меня здесь держать собираетесь? — Диоген своим воплем отвлек меня от размышлений.

О, точно, что-то торможу. Я подошел к клетке и сломал прут, надкусанный филином. Он выбрался, с облегчением расправил крылья и, спланировав на руки Марусе, ткнулся мордой ей в грудь. Честное слово, прибью когда-нибудь этого героя-любовника! Но позже, сейчас не до этого.

Пару часов спустя послышался мелодичный перезвон, и дверь приоткрылась. Вошли Бармус с Пирегором и, по традиции погрозив трезубцами, повели нас в зал.

Вскоре мы оказались в просторном помещении храма, том самом, куда Линория доставила меня, спасая от Хаггена. Сейчас здесь стояли расположенные кругом кресла-троны, я насчитал двенадцать. Они возвышались на постаментах из коралла и были столь высоки, что к каждому пришлось приставить небольшую лестницу, чтобы на него можно было подняться.

Все сидящие на тронах оказались женщинами. Тринадцатая — видимо, служанка — топталась у самого входа.

Эгры, облаченные в туники и мантии, впились в нас взглядами. Среди них, к моему удивлению, была и Линория. Так вот что имел в виду Клавис, когда говорил Серому: «Я научу тебя преклоняться перед эграми»! Моя спасительница — тоже эгр! Одна из двенадцати властительниц подводного города!

На самом высоком и роскошном троне восседала ее бабка. Кроме туники и мантии, на ней красовался обруч, подозрительно напоминающий корону. Старуха строго посмотрела на меня, но откровенной враждебности в ее взгляде я не заметил. Скорее, она размышляла, что с нами делать. А если так, если решение еще не принято, то есть надежда.

— Одни бабы, — тихо пробухтел Серега. — Походу, ничего хорошего нам не светит.

Стражники вывели меня с друзьями на середину зала, отошли к дверям и встали рядом со служанкой. Странно, но эгры от нас никак не защитились: не связали, не запихнули в какую-нибудь клеть. То ли их кресла охранял невидимый магический барьер, то ли дамы были уверены, что в случае необходимости без проблем разделаются с нами.

Маруся, встав между мной и Серым, взяла нас обоих за руки. Филин пристроился на моем плече.

Пока все молчали и хмуро разглядывали нас, я рассматривал фрески — вдруг пригодится. На одной из них, лучше всего сохранившейся, красовался храм, ярко освещенный солнцем. С боков его обрамлял темный фон. Скорее всего, художник хотел оттенить рисунок, но анлоры увидели в нем наступление Мрака.

— Да озарит Круглоликая своей мудростью Совет Двенадцати, и да послужат его плоды во благо ее! — услышал я наконец знакомый властный голос.

— Во благо Круглоликой! — тут же отозвались остальные эгры.

— Что ж, начнем. Кто-то желает высказаться? — старуха обвела всех пристальным взглядом.

Статная женщина средних лет, сидевшая по правую руку от нее, чуть наклонила голову, и у меня возникло смутное чувство, что я где-то видел ее лицо.

Бабка Линории сделала знак рукой.

— Говори, Второй эгр.