Упокоил ещё нескольких мобов. На этот раз заклинания не использовал — обошелся аурой, мощью и хаотическим кольцом. Потом принялся собирать нити, а через десять минут вернулся к своему артфиксу.

Уничтоженные на острове авалонцы немного восполнили резерв опыта, так что можно было слегка потратиться.

Развернул аукцион и прикупил стационарный артефакт сокрытия. Активировал предмет. Мой камень возрождения, паривший над землей, исчез. Перцепции не хватало, чтобы рассмотреть минерал. Я понимал, что эта характеристика не высшей иерархии, ведь есть те, которые позволяют видеть в рентгеновском и инфракрасном зрении. Но всё же в этот параметр было вложено шестнадцать единиц, что очень немало. Следовательно, случайный человек кристалл точно не заметит. А если у кого-то есть способность по обнаружению артфиксов (раздобыть бы себе такую), то тут свою роль сыграют ловушки.

Сперва удостоверился, что предметы не срабатывают на несистемные объекты вроде веток и мышей. Вспомнил предупреждение Грубера о всяких остолопах, что сами же и взрывались, попадая в зону действия артефактов. Не стать бы одним из таких полудурков. Не поленился и потратил много времени, вымеряя сантиметры, чтобы обеспечить безопасное возвращение к своему минералу. На карте прочертил линию. Эта зона не перезагрузится, так что отметки с моей смертью не сотрутся.

Заметил, что по непонятным причинам слетел стихийный жучок, но всё же маркер с моим шрамированным тёзкой остался на месте: ориентир, куда двигаться, у меня имеется.

Снова воспользовался аукционом, но на этот раз сосредоточился на телепортах. Удовольствие вышло недешевым. Теперь понятно, почему в Содружестве только командование и элитные бойцы пользовалось ими. Предметы были одноразовыми. Сперва устанавливалась точка возврата. При разрушении человека перекидывало в закрепленное место. При этом, если игрок отдалялся на некоторое количество километров (зависело от цены), артефакт исчезал. Пришлось провести пару экспериментов, прежде чем определил, как именно я буду появляться. Затем передвинул ловушки. Когда завершил подготовку, неспешно направился к людям. Торопиться не стал всё из-за той же маны.

Стихийный универсал позволял вольготно чувствовать себя в разных погодных условиях. Мне не грозила смерть от обморожения (помнится, когда ещё не было Авалона, даже в прорубь нырял). На тепловые удары попросту плевать — перегрев от Солнца не светит. И, чувствую, с электрическом я тоже в особой дружбе: если залезу в трансформаторную будку, то выживу. Зачем лезть в неё — это иной вопрос. Да и ток по проводам уже не течет. Не будь магии, откатились бы в каменный век.

Всё же через четыре часа захотелось пить, а воды поблизости не было. Мне бы и болото сгодилось — целостность убьет любую заразу, а брезгливость как-нибудь переборю. Тратить же бальзамы на такую мелочь — я не дурак. У меня и без того их не так много, так что оставлю на крайний случай.

Ближайший человек, которого я чувствовал пассивной способностью, начал стремительно отдаляться. Судя по всему, он сейчас находится в машине, которая спешно уезжает от меня. Если есть транспорт, то и какая-никакая цивилизация тоже должна быть.

Не знаю, насколько тут прокачанные игроки — надо сперва проверить — но будем надеяться, что под арканумом они меня не заметят. Если судить по рейтингу, то Авалон и Содружество неплохо так продвинулись по сравнению с остальной людской расой, так что можно ожидать, что в этих краях никого особо сильного нет. Ворон, помнится, меня так вообще разочаровал своим низким уровнем. Удвоение знаков силы и очков характеристик при первом заходе в данж он, скорее всего, не застал. Насчет его цепной шавки ничего сказать не могу, но, думаю, он не сильно-то и отличается в этом от своего хозяина. Однако недооценивать их тоже нельзя: ведь каким-то образом они, несмотря на ужасный старт, смогли неплохо прокачаться, а мажорик так и вовсе отправился в один из множества миров. К слову, переход туда стоит от полутора миллионов опыта, то есть этот крысеныш явно не бедствует.

Вскоре мне попалась туша уничтоженного исчадия бездны. Осмотрел монстра. В районе бронированного лба виднелась аккуратная точка. Выкорчеванная шея указывала на то, что игрок достал нить.

Перевалив через холм, заметил гору трупов, сосредоточенных в одном месте. Головы многих тварей были расплющены, будто их сминали под многотонным прессом. Тут и там валялись оторванные конечности и ошметки мозгов. Некоторые тела оказались оплавлены, будто их растворяли в кислоте. Другие же обращены в камень. Понятно: тут задействовали магические способности и, судя по всему, работал не один человек. Сперва использовали какую-нибудь вещь наподобие колотушки Михалыча, которая приманивает мобов, а потом взялись за зачистку. В принципе, всё верно: нечего бегать по округе, когда есть возможность собрать добычу в одном месте.

Когда наползли сумерки, выбрался на дорогу. Вдоль бесконечной ровной трассы тянулись фонарные столбы с оборванными проводами. Никаких указателей, которые пояснили бы, куда я попал, не было, зато в полукилометре на обочине виднелась машина. Расстояние до неё было не столь большое, так что решил сделать крюк. Да и мощь мощью, но идти по ровной поверхности приятнее, чем продираться по колдобинам с кишащими гадами.

Иномарка была, мягко говоря, странной. На ней отсутствовали следы от пуль или борозды от когтей монстров. Целёхонькая машина с номерами Казахстана. Теперь я хотя бы имею представление о том, где нахожусь.

Предполагать, что её никто не видел, глупо, так как я чувствовал, что люди удалялись именно в этом направлении. Закрытый багажник. Запертые двери. Сквозь поднятые окна просматривались бутылки с питьевой водой и съестными припасами. А, может, кто-нибудь оставил по доброте душевной заначку для одинокого путника или отставшей группы? Маловероятно. В последнее время я что-то перестал верить в человеческое бескорыстие. Альтруисты в нашем мире не выживают. Конечно, всегда оставался шанс, что какой-нибудь лидер подмял под себя огромную территорию, на которой не могло появиться чужаков, потому и создают подобные захоронки: чтобы игрок раньше времени не откинулся от жажды, но не факт.

Я приближался, вымеряя каждый шаг. Ожидал увидеть натянутую леску или что-нибудь в этом роде, но ловушки так и не обнаружил. Как только потянулся к ручке, сзади раздался легкий хлопок.

Пассивная способность поиска игроков сменила направление и переключилась на неизвестного, который находился в десяти метрах от меня. Я тут же окутался стихийной свободой и воплотил морозную сферу. Магический снаряд пронесся сквозь фигуру, окутавшуюся языками пламени, ледяными сгустками и всполохами молний. Человек замахал конечностями, привлекая моё внимание. Затем обрел телесное воплощение. Я удостоверился, что передо мной находится игрок сорок третьего уровня, и тоже деактивировал заклинание.

— Лика, черт побери, ты что здесь делаешь? — прорычал я.

— Решила переместиться к тебе, — девчонка гордо вскинула подбородок.

— Как. Ты. Тут. Оказалась? — процедил я. Её присутствие мне мешало, так как в этих краях у меня имелось важное дело, а Лика не имела никакой скрытности. Обнаруживать себя я не собирался.