— Ав! Аф-ф... — собачий лай сменил вдруг тональность — и бац — упала на пол за дверью первая тушка, бух — вторая, третья...

«Дохнут! — встрепенулся Игнат, вскочил. — Вдохнули отравы и дохнут!»

Сергач дернул дверную ручку — раз, два... до фига собак корчится на полу перед распахнутым окном, ступить некуда...

Игнат наступил на пса, с виду уже мертвого, пес дернулся судорожно, босая нога скользнула по гладкой замше собачьего бока, встала на пол, нашла твердую опору. Широченный шаг, и вторая стопа на подоконнике. Толчок, ладонь шлепает подоконник — и прыжок, Сергач выпрыгнул во двор. Колени пружинят, мах правой вооруженной рукой в поисках равновесия, левая придерживает привинченный к шлему-маске цилиндр цвета хаки...

Во дворе, как и ожидалось, собак — ой немало. Однако из окна тянет отравой и нюхачи церберы бегут, убегают прочь! Сваливают собачки подальше, за сарай, а у некоторых, глядишь ты, заплетаются лапы. Четвероногим охранникам, хвала духам, сейчас не до Игната, собачье сознание помутилось, фигово церберам...

Сергач разжал вооруженный кулак, резать доберманов, похоже, не придется. Матовый осколок — «акулий плавник» летит на землю... В принципе, не помешало бы сохранить оружие при себе, по уму надо было сунуть его в карман шортов, но ум занят расчетами расстояния до забора, осколок-плавник еще падает, а тело-болид уже стартовало, уже мчится к следующей преграде.

Игнат мчался практически не дыша, придерживая коробку противогаза правой, размахивая левой рукой, высоко поднимая колени, не жалея пяток. Легкие пылают огнем, в глазах темно и мутно. Кто бегал в средствах защиты, тот знает — единственный способ не задохнуться — ухватить клапана на маске, чтоб они не только выпускали углекислый газ на выдохе, но и впускали кислород на вдохе. Этот единственный способ годится во время учебных армейских тревог, однако ежели в атмосфере отрава, то приходится терпеть удушье, уповать на скрытые внутренние резервы и клеймить конструкторов противогазов.

Остатки внутренних резервов Сергач израсходовал подчистую на прыжок и взмах руками. Пальцы, вцепились в остроконечные торцы забора, грудь ударилась о доски, последние крохи сил вкупе с силой инерции помогли подтянуться, перетянуть туловище за зубчатый верхний край, после чего, безоговорочно подчинившись закону тяготения, Сергач упал в заросли травы с другой стороны деревянной преграды.

Хвала духам, травяные заросли отчасти смягчили удар о землю. Спасибо Мастеру Фаму Тхыу Тхыонгу за то, что научил падать, обогатил набор рефлексов благоприобретенными. Трахнулся о землю Сергач ого-го как, однако ни одного сегмента скелета не повредил.

Ух и высока мурава, лежишь на зеленом дне, а в запотевших линзах темно-зеленая муть. Сломанные в прошлом году ребра жутко болят, словно в них гвоздь воткнули, мягким тканям на заднице очень больно, и локоть, черт, ушиб, и надо подниматься, жизненно важно подняться, но никак. Боль в ягодицах, ломота в ребрах — сущие пустяки по сравнению с огнем в груди. Так и тянет содрать на фиг противогаз и глотать, глотать, глотать воздух, тушить пожар в легких.

Хочется, перехочется! Сергач перекатился на живот, встал на четвереньки, пополз от забора, передвигаясь намеренно медленно, чтоб хоть немного отдышаться. Пройдет вызванное дефицитом воздуха головокружение, тогда и поднимется на ноги, тогда и побежит в лес, подальше отсюда...

«А ну как мне плохо вовсе не потому, что воздуха мало?.. Почему, кстати, его ТАК мало? Фильтры, что ли, барахлят?.. А если проблема в том, что я отравы вдохнул, что она, зараза, ПРОСОЧИЛАСЬ?..»

Одиночные «гав» где-то вдалеке, где-то во дворе, за сараем, наверное, у ворот. Собака гавкнула, и под обтянутой резиной шлем-маски черепной коробкой вспыхнула звездочкой догадка: «А ну, как я уже ВНЕ радиуса поражения?! Раз одна как минимум собака невредима в замкнутом пространстве двора, значит, я, который уже вне этого пространства, могу рискнуть и снять противогаз!..» Ветерок дул в резинку на лице, и Сергач рискнул.

Он стаскивал средство защиты, будто отдирал мясо костей черепа вместе с волокнами мышц и скальпом. Избавился от пыточной маски, стер пот с лица, вдохнул с жадностью, почувствовал вкус свежего воздуха и прилив свежих сил. В глазах и в мозгу просветлело, Сергач встал во весь рост, побежал.

Лапы елок щекотали голые руки, прикрывающие лицо, иголки цеплялись к футболке, и босые ноги уже не ласкали травы, под ногами трещал сушняк. Убегать, что называется, «очертя голову» при всем желании не получалось, елки-палки мешали. Однако еловые кущи закончились гораздо быстрее, чем ожидал Сергач, всего-то минуту пришлось бороться с буреломом, и, будьте любезны, впереди роскошное редколесье, комфортный ковер из желтых иголок, отдельно стоящие деревья, уютные пеньки.

Ага! Пеньки как раз то, о чем мечталось. А допустимо трухлявый, приметный пень в трех шагах слева вообще подходит идеально!

Игнат задержался у выбранного пня, достал из кармана аудиокассету, выругался: «Черт! Надо было с покойника Стаса не побрезговать, снять носок и спрятать в трикотаж кассету, защитить ее как-то... А впрочем, пойдет дождь — и все равно пленке капут...»

Разумеется, во-вторых, кассета предназначалась для правоохранителей, но, во-первых, она повод для торговли с похитителями, ибо Сергач допускал самый плачевный вариант событий, при котором его ловят устроители сарая-тюрьмы, и в этом случае он планировал заявить, что, мол, озаботился состряпать и спрятать надежно аудиодокумент со своими чистосердечными признаниями, одновременно являющийся компроматом против вас, господа нехорошие. Словосочетание «спрятать надежно», конечно, блеф. Пройти по следам беглеца и найти аудиодокумент — задача вполне разрешимая, пустяковая задачка. И все-таки за разговорами об аудиокассете Игнат выиграет время, и шестерка, пусть некозырная, а есть в рукаве, точнее — в пне.

Игнат сунул кассету в трухлявость пня — глубоко вошла, — припорошил сухими иголками. Ежели, как в кино, на место преступления приедет следственно-оперативная группа, то найдут кассету, а если сам Сергач поведет к тайнику похитителей — Игнат подвинул к пеньку поближе валявшуюся поодаль сучковатую палку, — то есть шанс схватить палку и...

И Сергач услышал, как треснула ветка под чьей-то ногой сзади справа. И побежал от елового бурелома по редколесью, наращивая скорость с каждым шагом, с каждым вдохом.