— Не обязан, но мне нужен Волот. Я готов ради этого рискнуть и пойти на вечеринку любителей чёрного юмора.

Она вскинула брови.

— Это была ирония? Сейчас? О Бринер, ты невыносим…

— Нет невыносимых людей, — парировал я словами из анекдота профессора Воронина и посмотрел на Ведьму. — Я выполню твою первую просьбу насчёт Бала Мёртвых.

— А я отдам тебе каплю крови добровольно! — громко добавила Виринея.

Ведьма даже умилилась.

— Вы такие голубки… Какая удивительная история. Как можно друг друга так красиво и страстно ненавидеть?

Но как бы Хибинская Ведьма ни язвила, в её голосе послышалось облегчение.

— Что ж, тогда начнём. — Она подошла к нам и протянула мёртвые руки.

В одну ладонь она взяла мою руку, а во вторую — руку Виринеи.

— Сначала ты, мой дорогой враг, — прошептала она, глядя на меня.

Холодный полуистлевший палец с гнилым ногтем скребанул по моей ладони, оставляя две чёрных черты крест накрест.

Так она ставила на мне метку клятвы. И эта метка должна была сойти только тогда, когда клятва будет исполнена. Значит, носить мне её до самой осени.

Затем Ведьма посмотрела на Виринею и тоже провела по её ладони ногтем. Но на этот раз это был острый ноготь проекции — он сделал надрез на коже девушки.

Появившаяся капля крови поднялась в воздух, а потом Ведьма обхватила её ладонью и впитала в себя.

— Да-а… — выдохнула она удовлетворенно. — Теперь я готова рассказать о Волоте.

Она отпустила наши руки, шагнула назад и наконец заговорила:

— Волот возродился в тот день и час, когда Коэд-Дин поднимал свой последний ранг в замке на Белом Озере. Это было сто лет назад. Мой дух видел всё это и возрадовался. О Воля Мёртвых, это было поистине великое воскрешение!

Её худые мёртвые руки поднялись вверх, к небу, и снова опустились.

— Коэд-Дин не знал, что с ним будет на тринадцатом ранге. Никто не знал, потому что никто и никогда не достигал его. И он не ведал, что для такой великой силы понадобится весь мировой эфир. А когда он забрал его, до самой последней капли, то его дух стал настолько могущественным, что смог управлять временем и пространством. Он увидел будущее… какое — известно лишь ему одному.