Пашка искренне недоумевал, считая произошедшее результатом моей недальновидности, но в целом был на моей стороне. Пьер считал, что я подставил его и всю Францию, которую по горячим следам все же исключили из Евросоюза, а более сотни стран ввели против нее экономические санкции. Как будто это что-то теперь могло изменить. Из сумбурного письма от Мари я понял то, что она одновременно благодарна и взбешена. Что ж, по крайней мере, это в ее духе. Светка прислала короткое сообщение "я жду объяснений", а вот Аска, она же Алиса, разом перечеркнула мое хорошее настроение и мои начавшиеся формироваться планы.

Мы с тобой оба проиграли, — писала она. — Я сделала на тебя ставку и выгородила перед начальством. Но в результате сложилась крайне неприятная ситуация. Итог, как ты понимаешь, будет весьма печальным. Для тебя, разумеется.

За эти несколько лет я, конечно, привык, что мне постоянно угрожают, но на этот раз я ощутил неприятный холодок, пробежавшийся по спине.

Вариант остается только один: ты покидаешь Землю. Оставаться здесь тебе теперь нельзя ни при каких обстоятельствах. Разве что полный и пожизненный запрет на Джи может повлиять на ситуацию.

Сообщение было составлено так, что мне в любом случае надо было ответить. Аска была онлайн и явно ждала моей реакции.

— Говоря откровенно, я фактически и так не на Земле, — написал я.

Аска не удивилась:

— Я в курсе, — интересно, откуда? — Но не вздумай возвращаться. И еще: как только ты зайдешь в игру, в твоих интересах сразу же покинуть земной ареал. Подчеркиваю: сразу же.

— И как надолго? — этот вопрос дался мне с огромным трудом.

— Мы не звери, — ответила Аска и выждала паузу. Черт возьми, простейшая манипуляция, а я в итоге сижу как на иголках. — Пять лет. Живи где хочешь, скитайся по вселенной, играй в любом ареале Джи, кроме земного. А потом мы посмотрим.

Напряжение сменилось облечением, а затем злорадством. Физически находиться на Земле они мне, разумеется, смогут помешать — в реале я уязвим, как и все остальные люди. А вот как, интересно, они собираются контролировать мои заходы в Джи? Этот вопрос я и задал Аске.

— Ты прав, — ответила она. — Среди миллионов игроков отследить тебя будет непросто. Но при этом не невозможно. Есть в нашем арсенале кое-какие хитрости. Это первое. А второе и главное: если ты плюнешь в государство, оно утрется, но если государство плюнет в тебя… Ты меня понимаешь?

— Откровенно говоря, не совсем, — сказал я, хотя кое-что уже начал подозревать.

— Из любого подонка можно сделать героя, Саша, — сообщила она. — И наоборот. Теперь понимаешь?

Теперь я, действительно, понимал. Но Аска не унималась:

— Заставить серую массу ненавидеть определенного человека проще простого. А уж если массу еще и дополнительно замотивировать… Скажем, какие-нибудь плюшки в реале. И каждый второй захочет отправить тебя на перерождение. А потом еще и еще раз. Ты же не хочешь этого?

Это было низко. Низко, грубо, грязно — зато эффективно. В духе моей родной планеты.

— В твоих же интересах не доводить до такого. Согласен? Уверена, что ты достаточно умен, чтобы согласиться.

Пять лет, подумал я. Пять лет мне нельзя посещать Землю и играть в родном ареале. С момента моего первого захода в Джи еще не прошло столько времени — это же очень долго. Хотя, не могу сказать, что мне это причинит какие-то неудобства. Все-таки год на орбите Мираха — это, знаете ли, закаляет. Да и оставаться на Земле после такой грязной угрозы от родного правительства было бы, как минимум, глупо. А еще будем рассматривать это происшествие как повод наконец-то побывать в своей резиденции на Крийле. Я, правда, помнил о предупреждении Ана-Тари по поводу яхты Шак’ар, но что делать — придется рискнуть. Интересно, кстати, наша договоренность с "Временем вечности" по поводу отсутствия с их стороны претензий ко мне распространяется на бывшую собственность анимешки? Или котлеты отдельно, а мухи отдельно? Да и домик на Крийле она по-прежнему считает своим…

— Возможен пересмотр твоей ситуации, — вновь появилась Аска. — Это будет зависеть от того, во что в итоге выльется карантин. Или если ты, к примеру, как-то сможешь на это все повлиять. В положительном ключе, разумеется.