— Я и не сомневалась, что ты спросишь об этом, — девушка даже вздохнула от скуки. Неужели, я и впрямь настолько предсказуемый? — Как ты сам думаешь, что важнее — миллиарды людей на Земле или строптивый игрок-одиночка?

Что ж, на какой-либо другой ответ я, в общем-то, и не рассчитывал. Земля ни капли не изменилась. По-прежнему горстка людей отстаивает свои интересы, прикрываясь благими целями и заботой об окружающих.

— Да, кстати, — прервала Аска повисшее молчание. — Так как от тебя зависит мое участие в турнире, полагаю, правильный выбор ты уже сделал?

С одной стороны, конечно, хотелось выбор, правильный с моей точки зрения. Но я прекрасно отдавал себе отчет, что выглядеть это все будет крайне по-детски. Не послушался, убежал, да еще и девчонку побил. Пожалуй, для меня сейчас будет выгоднее согласовать ее кандидатуру.

Молча кивнув Аске, открыл меню выбора: "Согласовать претендента".

Претендент АскаМэй одобрен для участия в турнире Царей.

Желаете также принять участие?

А вот и момент истины — система распознала девушку именно как японку Аску Мэй. Не исключено, что полицейское зелье теперь в ходу и у землян, так что встреться мы с ней в обычной локации, и я бы не заподозрил обман. Но тут речь об одном из важнейших этапов игры, так что при согласовании вышел ее настоящий ник. Это хорошо, значит, несмотря ни на что, меня не воспринимают всерьез, просто отрабатывают все варианты. Если бы дело действительно было настолько важным, думаю, они бы и пластику в реальности сделали, и паспорт поменяли. Тоже вопрос: а откуда Джи берет имена и как сверяет их правильность?

Немного подумав о текущей ситуации, я согласился и на участие в турнире — еще один подобный опыт мне точно не помешает, может, попаду на новичка, и все пройдет достаточно легко. А если нет — что ж, будем считать это вкладом в сокращение разницы в уровнях между мной и пушистиком с Мари.

Один из участников отстает в развитии более чем на 30 уровней. Турнир отложен на 90 дней.

Вот это сюрприз, как говорится. Похоже, сказались сложности перевода, и мне предлагали просто участие в турнире, а сразу провести первый бой в паре с Аской. Что ж, для кого-то этот сюрприз оказался еще более неожиданным: лицо девушки застыло в недоумении, затем она медленно подняла на меня непонимающий взгляд.

— Что это значит? — теперь она смотрелась не так бойко и дерзко, как еще пару минут назад. — Три месяца, чтобы сравняться в уровнях? Это же нереально!..

— А что ты хотела? — пожал я плечами, молча злорадствуя в душе. — В Джи все по-честному: разница в уровнях ощутимая, поэтому турнир проводить бессмысленно — победитель слишком очевиден.

Аска, наконец, совладала с собой и теперь явно о чем-то размышляла, покачивая головой и шевеля губами. На мгновение мне даже стало ее жаль — чисто по-человечески. Но что поделать: я, чтобы достичь своего уровня пережил немало увлекательных минут и часов, начиная с веселого подвальчика Солонима. Пусть эта барышня тоже потрудится. Да и на нашем сотрудничестве, думаю, это скажется положительно.

— Да, такое развитие событий мы не предусмотрели, — Аска попыталась кисло улыбнуться, но вышло из рук вон плохо. — Ты поможешь мне прокачаться?

— Даже если бы и рад был это сделать, не смогу, — вежливо ответил я. — Бегать нам с тобой вместе смысла нет — тебе просто не будет идти опыт из-за большой разницы в наших уровнях.

Кажется, я еще не совсем в ловушке, и выбор того, как себя вести, у меня пока есть. Теперь, главное, не промахнуться с условиями.

— Думаю, мы все-таки сможем договориться, — обратился я к Аске. Та с интересом уставилась на меня. — Я все же знаю способ, как можно тебе помочь. Но взамен вы пересматриваете свои требования.

— А ты не слишком ли многого хочешь? — прищурилась девушка.

— Ты еще даже не выслушала мои условия, — спокойно парировал я.