- Всё может быть, – кивнул я. – Всё, мы выдвигаемся сразу после обеда. И так на головах друг у друга сидим. Выдели только людей, чтобы пошли с нами и запомнили маршрут до долины.

- Пришлю к вам сразу пятьдесят человек, – кивнул Ленин.

Так мы и выдвинулись на север огромной полуголой толпой, вооружённой чем попало. Самыми опрятными были жители Шикари – а ещё у них были не только копья, но и топоры, которые весьма и весьма пригодятся нам вечером, когда станет холодно.

На берегу озера мы забрали свои телеги, которые оставили здесь в прошлый раз – тоже пригодятся, если не для перевозки, то хотя бы для растопки. И вообще я посмотрел на волокуши обителевцев и понял, что на бездорожье надо осваивать их. А телеги… А телеги надо укреплять и переделывать – пока что они ничем не лучше волокуш.

Мир вокруг, наплевав на людские разборки за презренный металл – который в нашем случае был даже не золотом – жил своей обычной размеренной жизнью. Мимо нас сновали стада живности, которой здесь, на плато, было целое море. Казалось, что природа тут немного сошла с ума, потому что даже не верилось, что местная флора способна прокормить местную фауну. Впрочем, сочная трава здесь росла с поразительной быстротой, восстанавливаясь за считанные часы. Я вообще не был уверен, что растительность тут земная – система мне лично про неё ничего не писала, а Дойча отвлекать по пустякам не хотелось.

Первая ночёвка у нас выдалась просто ужасающей. И не потому, что мы приглянулись какому-то хищнику – вовсе нет… Просто вы попробуйте в одной набедренной повязке поспать, когда температура опускается градусов до пятнадцати. Никакие костры не спасут, никакие лежанки и одеяла из листьев не помогут – всё равно будете мёрзнуть. Так что спал народ урывками, то проваливаясь в сон, то просыпаясь и громко стуча зубами.

Утром наш поход продолжился. Мы поднимались всё выше и выше – туда, где между двух заснеженных вершин нас ждали навесы, тёплая одежда и победившие товарищи с накопленным опытом. И, как оказалось, предусмотрительный Борборыч вместе с ударниками отправился нам навстречу. Все они были нагружены тюками одежды и свободным опытом под завязку. В середине дня мы и встретились – на радость тем, кто отправился на перерождение. Я, наконец, был нормально одет, а ещё мне вернули моё оружие и броню – и, к тому же, надо мной перестал висеть дамоклов меч штрафа от системы.

Ночёвка перед ущельем была уже гораздо веселее и приятнее. А я, наконец, смог расспросить ударников, что произошло после того, как меня убили.

- Я вообще не понял, куда ты исчез, – признался Борборыч. – Мы и заметили-то не сразу, что от тебя лишь доспехи остались…

- Я заметил! – прогудел Нагибатор. – И я хочу знать, кто победил того, кто смог, пусть и хитростью, одолеть меня! Я сам должен победить этого человека!

- Мы его уже победили, – отмахнулся я. – Это была просто месть…

- Кто он?! – Нагибатор нахмурился.

- Ты и вправду хочешь знать? – спросил я. – Тебе не понравится ответ, вот честно-честно!

Нагибатор задумался, а потом покачал головой. Он не отказался от этой идеи, но временно отступил, понимая, что рано или поздно всё равно узнает.

- Когда бой закончился, – продолжил объяснять Борборыч, – у нас появился таймер обратного отсчёта.

- Да, у нас тоже был… – кивнул я. – Его все, наверно, видят.

- А больше, считай, ничего и не происходило… – пожал плечами Борборыч. – Ариша куда-то пропала, а её оставшихся бойцов мы добили. Некоторые ушли, кому бодрость позволяла. Сейчас все, кто остался в Железной долине – собирают добычу. Мы помогли с утра чем могли, набили бойцов опытом и отправились вам навстречу.

Я рассказал про то, как очутился в Шикари, а ещё как отправил через Ленина гонцов в Мыс – и что попросил передать. На том всё обсуждение как-то само собой и закончилось… По сравнению с насыщенным столкновением с обителевцами, прошедшие пару дней можно было считать совсем скучными и непримечательными. Равно как и следующий, когда мы вернулись в Железную долину.

Обсуждение планов в этот день затянулось… Война войной, но нельзя было забывать и о главной цели – собственно, добыче руды. Причём, о добыче бесперебойной, чему могли помочь лишь те несколько отвалов, которые были найдены в ущелье по пути. Да, в самой долине железо валялось под ногами, но на время боевых действий копать можно было и в ущелье. Пусть не в таких объёмах, но поначалу и этого должно было быть достаточно.

Поселенцам из Шикари мы указали оба места и объяснили, как поступать, если в ущелье будет установлен предупреждающий знак. Эту ценную информацию они должны были распространить среди своих. Большую часть меди с оружия и доспехов обителевцев мы сразу отправили в Мыс – нечего добру пропадать. Котов лично составил список необходимого инструмента: что нужно оставить в Шикари, что передать нам, и что ещё может потребоваться.