В какой-то момент я отвлекся и сумел оценить ситуацию со стороны. Я решил, что Бабко действительно хотел поговорить со мной о чем-то для него важном, потом напился и замкнулся, боясь наболтать лишнего. Мобилизовав всю свою деликатность, я задал несколько осторожных вопросов о его жене и их взаимоотношениях. Видимо, получилось это у меня не слишком аккуратно, все-таки алкоголь — плохой тут советчик.

Бабко посмотрел на меня неожиданно трезвым взглядом, помолчал и негромко сказал, положив руку мне на плечо:

— Федор, ты хороший парень… Ты мне сразу понравился! Но давай об этом потом, по трезвянке. Хорошо? Только без обид!

Он допил остаток водки, ковырнул вилкой в салате и раздраженно оттолкнул тарелку. Вздохнул, посмотрел на опустевшие стаканы из-под сока.

— На кофе у нас ничего не осталось? Я развел руками.

— Плохо. Извини, Федя, так не поступают, но я пошел. Надо спешить.

Я чуть не проколол вилкой себе щеку. Сказать мне было нечего, и я только выдавил идиотское:

— Бросаешь меня, значит?

— Угу. Не маленький, сам домой доберешься. Пока, до завтра.

Я пожал его руку, он спрыгнул с табурета и пошел к выходу. Походка и движения его оказались четкими, в отличие от меня, когда, спустя несколько минут, я двинулся тем же маршрутом.

На улице, недалеко от бара, шла потасовка. Дрались без обычных криков и ругани, тихо и квалифицированно. Стоявшие у тротуара иномарки с распахнутыми дверями и включенными фарами подтверждали, что это не обычная уличная драка. Зрителей не было, наоборот, прохожие торопились перейти на другой тротуар и побыстрее миновать опасное место. Я последовал их благоразумному примеру.

Во мне еще осталось что-то от прежнего опера. Сделав несколько шагов, я остановился и закурил. Щелкнув зажигалкой, скосил глаза и рассмотрел номера машин. К 878 ТА и Ш 015 ВВ. Они ничего мне не говорили, и я забыл о них.

Лучше бы мне никогда их не вспоминать.

Дома я поставил на плиту чайник и тут же позабыл о нем. Взял телефон, плюхнулся в кресло и набрал номер Натальи.

— Привет! Чего делаешь? — радостно спросил я, услышав ее голос.

— Читаю, — немного помедлив, ответила она. — А ты по-прежнему пьешь?

— Пьют алкоголики. Подумаешь, выпили с приятелем по сто грамм после работы.

— У тебя уже и приятели новые появились?

— А что мне, бегать от них? Как-никак работаем вместе.

— У меня такое ощущение, что ты сторожем на винный склад устроился. В милиции ты тоже пил, но хоть не так часто!