В-третьих, самым шокирующим явлением было то, что пункт управления оружейными системами корабля не был пуст. То есть, да, навряд ли бы Эмелис и Брент удивились тому, что здесь кто-то есть. Но тот, кого они увидели и опознали, ни в коем случае даже близко не стоял рядом с их ожиданиями. Для Эмелис он был смутно знаком. Девушка видела его силуэт, стоящий подле Императора, когда она находилась в резервуаре.

Палач собственной персоной. Капитан корабля «Инквизитор», бороздящего в пучине космоса, что защищает Империю от вторжений Изгоев или иных, более серьёзных опасностей. Палача боятся все, ведь по своему могуществу он лишь немного уступает самому Императору. Под его руководством создаются новые типа военных кораблей, новые оружия и большинство новых технологий, связанных с военными действиями. Многие заслуженно могут обвинить его в излишней жестокости, и будут правы. Он не церемонится ни с кем.

Палач расправил плечи. Он тоже был членом «Светлой гвардии», однако окраска его костюма была полностью черной, и сам он в иерархии гвардии стоял лишь на ступень ниже Императора. Да и схожего с Императором у него было много, вплоть до практически равного роста и стиля уплотненного костюма. Внутри прямоугольного помещения оружейной, расположенной поперек корабля, царила атмосфера смерти и запустения. Эмелис с Брентом прекрасно понимали, что попали в ловушку. Не даром закрылась автоматическая дверь.

— Так-так-так! Эмелис Рейн! — улыбнулся Палач под черной маской. Слова застряли в горле.

— Какими судьбами вы меня навестили?

Мысли терялись и переплетались.

— Неужели у вас не найдется ни одного слова для меня?

Сознание держалось на волоске.

— Я начинаю сердиться.

Брент заступился за Эмелис, и направил энергетический пистолет на Палача, хоть он и прекрасно понимал, что никакого пункта приема связи у него не было, а пробить его броню не так просто.

Звезда Альтры символично спряталась за спиной Палача. Он затмил её.

— Несмышленая… глупая… якобы отважная… — Палач обернулся к навигационной панели, будто забыв о присутствии гостей. Он калибровал самое мощное орудие «Голиафа II». Навряд ли у Империи были мысли о том, чтобы захватить Альтру. Они собирались её сразу уничтожить.

Тем временем в космос уже вышли карательные отряды «Жнецов», средних размеров кораблей, похожих на толстые иглы. Они входили в галактический бой с защитными системами Альтры, искинами, что управляли неизвестными оборонительными кораблями Изгоев. За «Жнецами» следовали «Драконы». У кораблей «Драконов» и одноименных мифических существ было очень много общего. Из передней части корабля извергались потоки плазмы, расщепляющие всю материю, а сами корабли были как бы плотно защищены толстым слоем гиперстали, подобно чешуе дракона. Однако эта сцена была не так важна.

— Через десять минут от Альтры не останется совсем ничего. Они поплатятся за своё, не переживайте.

— Что вы делаете? — наконец смогла что-то произнести Эмелис.

— Концентрирую снаряд диссоциативности такой мощи, что он точно сможет превратить всю планету в одну чёрную дыру на несколько секунд. Никто из них и не поймет, что же произошло. Их жизнь оборвется в момент. Погибнут все! И женщины, и мужчины, и дети, и старики! — Палач рассмеялся, как безумный, — Разве это не самая крайняя степень жестокости? Я даже рад тому, что искин «Инквизитора» взбунтовался против нас, и меня перевели сюда!

«Опасность» — внезапно прозвучало внутри Эмелис. Она поняла, что Палач собрался сделать. Эмелис оттолкнула Брента в сторону, и сама отстранилась от прошлого места, на котором она стояла. Брент ели устоял на ногах, но был безмерно благодарен девушке за то, что та спасла ему жизнь. Как оказалось, Палач успел достать свою громоздкую пушку, похожую на четырехствольную ракетницу, и выстрелил прямо по непрошеным гостям именно в тот момент, когда Эмелис уже оттолкнула мужчину.

Палач неприятно удивился. Они стояла прямо возле автоматических дверей, и снаряд попал именно в них. Двери моментально растворились, а потом раскаленная плавленая масса вдруг затвердела.

«Бежать». Эмелис послушалась и этого наставления, и взяв под руку Брента, они оба выбежали из оружейной.

— Поиграем, поиграем, — насмешливо сказал Палач, и удостоверившись в том, что снаряд «Голиафа II» заряжается, погнался за нарушителями покоя.