Она держалась крепко. Семя сомнения было посеяно, и голос молчал.

— В твою функцию входит защита Вечного сердца. Но что, если опасность исходит изнутри него самого? Ты не сможешь защитить артефакт, пока целые века просиживаешь без дела, напрасно расточая его энергию. Ещё раз: тебе бы было лучше предоставить управление Эсхатоном нам.

Голос до сих пор молчал, и по странному смотрел на девушку. Не без доли скептицизма, но ему всерьез ничего не оставалось делать. Вечное сердце больно, и с проблемой могли только его создатели. Теперь их нет…

— Даже если… — лицо пропало и снова появилось, — Ты говоришь правду. Хорошо.

Свет в комнате сменился на зеленоватый, кровавый оттенок пропал, и двери открылись.

По спине Дейнис пробежал импульс, и её кольнуло током в ладонях, чего она не ожидала.

— Я разрешил твоему костюму управлять… Эсхатоном. Я отключил перепланировку комнат и даю тебе разрешение на управление силовым и гравитационным полем. А теперь иди к своим друзьям. Удачи.

Дейнис не могла поверить тому, что её хитро подобранные слова действительно обыграли алгоритмы защитного механизма Эсхатона. Она поспешно вышла из комнаты. Она решила каждую задачу, установленную ей самой, просто убедив искусственный интеллект в своей неправоте.

Первым делом она отписала Эмелис и Зейду о успешно выполненной части своей работы, на что моментально получила восторженный отклик. Связь восстановлена, и теперь она больше ничем не глушится. Однако с «Ночником» по какой-то причине связаться было невозможно, но Дейнис ничуть об этом не переживала. Картер всё равно бы завёл долгую и скучную речь о том, насколько большое дело сделала вся команда в целом, когда бы они доставили Вечное сердце на «Ночник». И в успешности операции не было сомнений, ведь уже сейчас Дейнис составила подробную карту Эсхатона с трансляцией своего местонахождения, и незамедлительно отправила её Эмелис с Зейдом, чтобы они за ней зашли.

Всё было так радужно и светло, пока не прогремел ужасный взрыв или толчок, который даже на недолгое время оглушил девушку. Гораздо мощнее предыдущих, которые не повторялись уже некоторое количество времени. Девушка упала на пол, не устоя на ногах. Свет в некоторых частях Эсхатона снова отключился, а заглянув в обитель искусственного интеллекта, она поняла, что даже и он сам отключился от такой встряски. Так и лежа на полу она начала проверять системы Эсхатона, и ужаснулась ещё один раз за день.

Все вопросы отпали. Она была уверена: эти толчки происходят из-за твари вне Эсхатона, той самой Титанической красной акулы. Почему она была уверена? Ничто иное, кроме попыток пробиться внутрь Эсхатона Дейнис просто не брала во внимание. Она не полагалась на интуицию, но зато полагалась на логику. Вся местная фауна пришла в движение после прибытия «Левиафана» на дно океана. До сегодняшнего дня всё научное сообщество человечества предполагало, что на самом дне океана никто не может обитать. Незадолго до операции с целью вторжения в Эсхатон, на дно океана даже опускали многочисленные дроны, анализирующие текущую ситуацию около красной пирамиды. Датчики, которые могли бы найти хотя бы базовую форму жизни, ни в одном из дронов ни разу не сообщили о возможности присутствия здесь представителей рыб или животных. Ясное дело: все давно вымерли в проклятой красной воде. Но ведь остались доныне неизученные виды животного царства — как раз те, которых в своей базе данных древняя раса окрестила «поиском чистейшего сосуда». Так почему же датчики не могли засечь жизнь? Может, потому что это была и не жизнь вовсе? Не углеродная, не белковая, во всяком случае. А проснулась она от того же, от чего проснулся первородный артефакт в самом центре Эсхатона. Вернее, это сама живность пробудилась от пробуждения первородного артефакта. И исходя из всех вышеперечисленных фактов, Дейнис смело могла заявить, что эта жизнь была создана именно погибшей цивилизацией. А вот для чего — это уже было не её область исследований.

Да. Титаническая красная акула. Она явно пыталась продырявить скорлупу Эсхатона, достав лакомый желток в виде первородного артефакта, и только магнитное поле октаэдра не могло ему это позволить сделать.

Только-только она попыталась перезагрузить все системы, чтобы включить свет, как внезапно вдали коридора она заметила шевеление. Девушка подумала, что это Зейд и Эмелис её отыскали, но не тут-то было.

Силуэт страшной твари отражался в свете внешнего интерфейса. Это была такая же тварь, что настигла её с Зейдом, та же тварь, что разделила их пути. Но это создание… Да, оно очень сильно отличалось от того. Оно было раза в два крупнее и мрачнее, а металлические части тела почти вываливались из него. Он щебетал, будто с кем-то разговаривал, но щебетание его имело иной смысл. Он был очередной шуткой природы. Или проклятием, наложенным на ни в чем не повинное создание? Или представитель этой самой погибшей цивилизации, обезумевший от постоянного воздействия Вечного сердца?

Дейнис вскрикнула от ужаса, поднявшись на ноги. Услышав крик, тварь побежала прямо на девушку, топая по полу своими тяжелыми ногами, набитыми железом и медью. Дейнис в последний момент уклонилась от удара, прижавшись к стене, когда же этот мясной танк врезался в другую стену, протаранив её, а на обломках оставив чёрно-кровавое пятно. Дейнис достала свой энергетический пистолет, и только она хотела выстрелить в монстра — как вдруг одумалась. Он был слеп. Да, у него не было глаз, но у него был отличный слух и отличное обоняние.

Девушка была склонна думать именно то, что это был обезумевший житель Эсхатона. Лицо его было схоже с лицом искина, а сам он состоял будто из самых разных камней вперемешку с механическими частями тела. Как окажется потом, эти существа состоят из звездной пыли.

Подняв с земли небольшой камешек, упавший с потолка ещё во время недавнего толчка Эсхатона, она кинула его в противоположную стену. Тот ударился об стену, и монстр направился к звуку, громко зарычав, и снова прошиб ещё одну стену. Тогда он и заподозрил, что его начинают дурить. Дейнис включила фонарик и посветила его в лицо монстра, и разглядела на нем небольшие усики, совсем как у крота. С их помощью он ориентировался в пространстве, а с помощью тонкого щебетания он видел мир в виде отражения звуков о поверхности. Теперь то он, навострившись, побежал прямо на Дейнис, игнорируя её выстрелы прямо ему в голову. Та отпрыгнула в сторону, но на этот раз монстр в стену не ударился. Он приспособился к этим издевкам, и понимал, что к чему.

Спасение бегством. Кровь закипала от избытка адреналина. Дейнис бежала куда глаза глядят, пока монстр бежал за ней, то и дело останавливаясь у развилок на долю секунду, пытаясь понять, в какую сторону побежала его жертва. Энергетический пистолет не наносил ему совсем никакого вреда — сгустки плазмы, кажется, даже наоборот раззадоривали его. Эта погоня продержалась до тех пор, пока девушка не забежала в мёртвый конец — обширное помещение, из которого, тем не менее был лишь один выход — его вход, в который уже заходил монстр.

Она спряталась в углу, и только потом заметила, что они оба забежали в промышленное помещение со странными знаками повсюду, которые гидрокостюм переводил как «Опасность», «Бурное химическое воздействие» и так далее. Воздух отдавался привкусом кислот, а по левую сторону от девушки стоял чан с какой-то жидкостью. Когда монстр уже обнаружил её по запаху и щебетанию, Дейнис выстрелила в этот чан, откуда сразу полилась кислота неизвестного вида, разъедающая плоть монстра. Пользуясь моментом, Дейнис выбежала из комнаты, и побежала вперёд, уже почти потеряв все силы. Монстр моментально начал бежать за ней и неистово кричать — как будто молить о помощи. Или кричать о желании отомстить, о желании настигнуть и выпотрошить нарушительницу. По крайней мере эти крики продолжались недолго — растерянный монстр со всей дури влетел в другую стену. протаранив её как две другие до этого, и после этого он уже не вставал. Его череп был окончательно раздроблен, и существо не шевелилось. Его мозг вываливался наружу, и был полностью черным, мерзостным.

Дейнис сползла по стене, судорожно глотая воздух. Она выжила. Она справилась. Если бы не чан с едкими химикатами… она бы точно погибла.