И все же одно из этих существ не было обязано своим появлением капризам человека. Оно появилось после грехопадения ангелов, когда Господь изгнал Люцифера из рая.

Зверь проснулся после долгого сна. Он спал в сумраке, очень далеко от каменного леса, в недрах горы, там, куда не осмелится прийти ни один человек.

Никто, кроме одной женщины.

Зверь вспомнил женщину, чьей единственной одеждой были ее волосы, — Марию Магдалину. Святая пришла, чтобы бросить ему вызов и укротить его, связав свою душу с его душой взаимными обязательствами. Да, зверь до сих пор помнил слова святой: «Когда я покину этот мир и ангелы покинут вершину горы, ты станешь защищать это место. Придет день, и появятся злые создания, чтобы подвергнуть Христа опасности. И в этот день ты проснешься».

Запах, исходивший от святой, сохранился, несмотря на истекшие столетия, — умиротворяющий и свежий. Зверю было грустно — он не мог взлететь к небу, чтобы снова встретиться с Марией Магдалиной. Но она спустится на поверхность земли, потому что злые существа уже двигались по направлению к горе.

Зверь потянулся. Тело его было покрыто длинной черной шерстью, похожей на кошачью, однако на этом сходство с кошкой заканчивалось. Ни один обитатель земли не мог сравниться с ним по мощи. Этот зверь был порожден разумом демона после сотворения человека.

Его пронзила боль. Он изголодался по людским душам. Он поднялся на поверхность и успокоился. Вся его сверхъестественная сила была при нем. Его взор пронзал огромные расстояния, проникая в места, недоступные ни хищникам, ни медиумам. Ни единое живое существо не обладало подобным слухом и обонянием. Он слышал и предчувствовал события будущего… Он с трудом узнавал окрестности. Новые деревья покрыли холмы, многочисленные дороги и тропинки исчертили лес и пустошь. Родились деревни, разрослись города, увеличилось количество полей, виноградников и построек, автомобили пришли на смену волам и лошадям, корабли без парусов плевались черным дымом. Железная птица летела очень высоко в небе, и его на мгновение объял страх — а вдруг это воплощение Божие? Он ощутил мысли находившихся в кабине самолета людей, чьи души вибрировали в синеве неба. Что же случилось с миром за эти века?

Повсюду люди метили свою территорию, распространяли отвратительные шумы и запахи. Здесь и там они сражались, убивая друг друга с помощью ужасного оружия. Но войны их происходили далеко от горы Сент-Бом. Зверя вырвали из продолжительного сна не для того, чтобы он поглотил все эти злые души. Этим займутся другие. Его аппетит обострился. Он ощутил присутствие врагов Марии Магдалины. Они были еще далеко от горы. Он почувствовал также присутствие человека, которого должен защищать, того, в чьих руках была тайна святой. Он находился гораздо ближе.

Зверь сделал гигантский прыжок и остановился на краю пропасти на северном склоне горы. Паломники карабкались вверх, направляясь к священной пещере. Среди них было немало грешников. Но раскаяния будет недостаточно для того, чтобы их спасти. Зверь ощутил острое желание поохотиться. Он стал рассматривать добычу своими изумрудными глазами и… увидел его.

Он шел вместе с паломниками. Его неспокойные мысли достигли зверя. Имя папы сочилось кровью в его сознании — Иоанн Павел I — и, исчезая, уступало место другому имени, начертанному огненными буквами, — Иоанн Павел II. Человек боялся… Страх…

Зверь не стал уступать голоду, зарычал от боли и вернулся в недра горы, перепрыгивая через неистовые потоки и пропасти, только ему известные. Он достиг поля плача на краю каменного леса. Демоны остановились здесь вместе с душами, отправившимися в свой последний путь. Зверь с наслаждением думал о том дне, когда поведет туда свои души.

В эту ночь монахи Сент-Бомского монастыря увидели, что реликвии светятся зеленоватым светом. Один из них, молясь на лугу Назарет, заметил зеленый шар на вершине горы Сен-Пилон. Все прибежали, чтобы посмотреть на божественное явление. Никто не связал появление этого шара с возвращением черного Зверя.

Глава 6

Мазотти не раз приходилось убивать, но впервые в жизни он испытал чувство дурноты, доставая свое оружие. Тот, кого ему предстояло убить, смиренно стоял перед ними на коленях, повторяя: «Да простит вас Господь». Они ничего не узнали от этого старого иезуита, живущего отшельником среди руин монастыря в Калабрии. Он снова и снова повторял, что отец Михаэль, его ученик, не приезжал навестить его с тех самых пор, как получил место в Риме.

Мазотти скользнул взглядом по фигуре человека, который беспрекословно повиновался мафии. На лице этой змеи он не увидел и тени жалости. Этот мексиканский монах внушал ему ужас. Даже имени его Мазотти не знал. Он слышал, как монах говорит по-латыни, отправляя ритуалы, в которых не было ничего христианского. Дьявол, а не монах!

Монах этот, надо признать, призывал на помощь демонов, когда средствами, имевшимися в распоряжении человека, в том числе и обычными молитвами, не мог достигнуть своих целей. Его наставник, Марсиаль Масиэль, основатель ордена «Легион Христа», называл его «моя Тень».

Тень был лучшим солдатом «Легиона», самым умным, самым неумолимым, самым «поведенным» на эзотерике и магии. Он был воспитан бабушкой в Пуэбле, в лоне клана религиозных фанатиков, практиковавших колдовские ритуалы. В 1972 году, когда ему исполнилось шестнадцать, он вступил в орден и, замеченный Масиэлем, смог получить какое-никакое общее образование и пройти начальную военную подготовку. У него были заостренные черты лица, черные глаза, матовая кожа и частичка крови индейцев племени тсотсиль в жилах.

Он обернулся к Мазотти и кивнул. Нельзя оставлять свидетелей. Палач приставил дуло револьвера к виску своей жертвы. Старик-иезуит ощутил прикосновение к коже холодного металла… И больше ничего — ни отчаяния, ни страха. Он хорошо послужил Христу на земле. Кончик дула сильнее прильнул к виску, но он не отклонил головы. Это был просто кусок металла, не больше и не меньше. «Иду к тебе, Господи», — сказал он себе. И улыбнулся.

Небо было неправдоподобно чистым. Мистраль три дня подряд разгонял тучи. Рыжие крыши деревенских домов, стоящих на вершине холмов, легко касались небесной лазури. Пейзаж гармонично вписывался в солнечный свет, созданный Творцом, но не внушал успокоения человеку, ежедневно поднимавшемуся по северному склону священной горы на ее гребень, где вольготно себя чувствовали орлы и дикие кошки.

Отец Михаэль подошел к крутому обрыву. Упасть и умереть… В сущности, это пустяк. Все священники на короткой ноге со смертью. Стать ее причиной или, наконец, ее жертвой, чтобы познать счастье и божественную благодать, было бы благословением. Но он был почти уверен в том, что она не придет за ним сюда, на высоты Сент-Бома. А если все-таки придет, то не в своем обычном обличье.