— Хотел пригласить тебя прогуляться по королевскому саду. Мне надо обсудить с тобой один важный вопрос.
— Мммм.… Извини, сейчас не могу. Вот-вот должна прийти Амалис, ее нет уже давно. Да и, к тому же, я собиралась лечь спать пораньше. Видишь, уже смеркается, а я сегодня очень устала. — Я демонстративно потянулась и зевнула. — Так что извини, сегодня никак. — Я изобразила на лице раскаяние и выдавила смущенную улыбку. Да что же со мной происходит? Почему от одной только мысли о прогулке с принцем сердце пускается вскачь? Похоже, мне пора лечиться…
— Хорошо. Пойдем в следующий раз. Я умею ждать и могу быть очень настойчивым. — Улыбнувшись и пожелав приятных сновидений, принц покинул покои. Почему я вся покрылась мурашками?
Когда я привела разбушевавшиеся чувства в порядок, приплыла Амалис. Принцесса сообщила о том, что завтра прибывает делегация из королевства Кауонов, и весь замок стоит на ушах. И отсутствовала она так долго потому, что подготовка к появлению гостей шла полным ходом. Многие из слуг и сейчас готовятся к приему. Еще немного поболтав, мы решили лечь спать. День завтра обещает быть трудным.
Ночью я проснулась от какого-то шуршания. Приподнявшись на постели, увидела, как кто-то связал дельфина, и сейчас надевал мешок на голову принцессы, пребывавшей без сознания. Я взяла первое, что попалось под руку, как оказалось, вазу, и метнула ее в сторону похитителя. Ругнувшись, темная фигура подошла ко мне (судя по всему, это был кауон), и попыталась заткнуть мне рот. Не выдержав моего отчаянного сопротивления, незнакомец схватил со стола тяжелую шкатулку, и со всей силы стукнул меня по голове. Искры посыпались из глаз. Последней моей мыслью, перед тем как потерять сознание, было следующее: принцессу Амалис похитили.
Глава 12
Я очнулась от легкого потряхивания за плечо и застонала! Боже, как же голова раскалывается!
— Эрика! Эрика! Что случилось?! Где принцесса Амалис?! — донесся до меня встревоженный голос няни, словно сквозь вату. С трудом разлепив глаза, я наткнулась на встревоженный взгляд карих глаз.
С трудом поднявшись на хвост, потрогала большую шишку на затылке и поморщилась. Затем начала рассказ о том, что случилось. По мере моего рассказа на лице няни все отчетливее проступал страх за свою подопечную. Взволнованно вскочив, она начала наматывать круги по покоям. Резко остановившись, Сиэнелия посмотрела на меня. В глазах читалась мольба. Собравшись с духом, няня обратилась ко мне.
— Эрика… Понимаю, что не могу просить тебя о таком, но мне нужна твоя помощь. Ты должна рассказать все королю.
— Как? Как ты себе это представляешь? Да он же не поверит мне!
— Просто расскажи то, что можешь. А я дам подтверждение твоим словам. Или ты забыла, что я тиалла? — Русалка с мольбой смотрела на меня, и я сдалась.
— Хорошо. Поплыли.
Я постаралась подобрать наиболее официальный наряд. Переодевшись в скромное черное платье, доходившее примерно до бедер, вздохнула и поплыла. По пути меня одолевали сомнения, а вдруг король решит, что это я во всем виновата? Вдруг что-то пойдет не так?
Вплыв в зал, я не смогла сдержать удивленного вздоха. Помещение было просто огромным! Потолок поддерживали массивные колоны, сделанные из разных мелких ракушек, пол выложен мраморной плиткой насыщенного голубого цвета. На стенах висели гобелены и портреты бывших правителей. В конце зала располагался трон с высокой спинкой, явно принадлежавший королю. По правую руку находился трон королевы. А по бокам от трона короля и королевы находились еще два трона поменьше. Один явно принадлежал Амалис, а вот другой? Король с королевой величественно восседали на своих местах и с интересом и подозрением смотрели на приближавшихся Сиэнэлию и меня. Сбоку от тронов стоял принц Дантаниель со своей семьей. Поймав его заинтересованный взгляд, быстро опустила глаза. Надеюсь, он не заметил моего смущения? Остановившись перед троном короля, сделала реверанс.
— Сиэнелия! Я тебя отправлял за принцессой, а ты кого мне привела? Гости будут здесь с минуты на минуту!
— Простите, мой король! Но принцесса была похищена сегодня ночью. — Произнесла Сиэнэлия.
— Что?! Как?! Я не смогу пережить еще одну потерю! Ты, быстро рассказывай, что произошло! Клянусь, если ты в этом как-то замешана, повешу сразу же, без права на помилование! — Обратился король ко мне с презрением во взгляде.
— Простите, но это не моя вина! Позвольте представиться, Принцесса Эрика из королевства Аниэлия, что в теплых водах. — Далее я постаралась в подробностях описать ситуацию и то, что произошло.
— Сиэнелия? — Король выжидательно посмотрел на пожилую русалку.