Спустя полчаса настроение наместника находилось где-то между «бешенством средней степени» и «совершенным недоумением». Командующий южным фортом оказался редкостным дуболомом. По его словам, он явился засвидетельствовать почтение новоизбранному наместнику, и сразу после этого попытался отправиться обратно, даже не дождавшись ответных слов этого самого наместника.

Будучи остановлен и допрошен по поводу состояния дел в южном форте, поведал вещи крайне странные. С его слов, гарнизон форта состоял из двадцати мечников, не имел никакого стрелкового оружия, разведку за стенами не проводил, равно как и регулярных тренировок. Свою совершенную пассивность командир оправдывал отсутствием приказов, и совершенно мирной обстановкой — защитники форта за все время его существования не только ни разу не были никем атакованы, но даже не видели в окрестностях ни одной живой души.

По-хорошему, этого служаку следовало бы заменить на кого-то более… сообразительного, но лишних людей у наместника не было. Он мог положиться разве что на свой старый отряд, да перешедших на его сторону аколитов — те, впрочем, в расчет не шли как узкоспециализированные юниты.

Так что бравый капитан-южанин получил двух егерей, десяток арбалетов и приказы на все случаи жизни — бдеть, разведывать, тренировать личный состав, в случае чего — предупреждать вышестоящее командование, то бишь непосредственно его, наместника, и отступать. Напоследок наместник несколько запоздало поинтересовался именем офицера. На удивление, тот назвался сиром Лео. Совершенно обычное имя, в отличие от своего крайне своеобразного хозяина.

Крестьянские старосты, приглашенные после ухода первого посетителя, были похожи как братья. Крепкие мужички в годах, с намечающейся в волосах сединой, серьезные лица, но в глазах заметна хитринка — наверняка те еще пройдохи. Было их трое, старик Конрад из деревни-за-стеной еще не добрался.

Старосты нестройно поклонились, вразнобой проговорили приветствия. Наместник кивнул, махнул рукой, приглашая присаживаться. Разговор обещал быть долгим.

— Итак, подведем итог. Сосновка увеличивает выработку древесины, насколько это возможно без отвлечения людей от других работ. В первую очередь усилить частокол, возвести сторожевые башни, далее — поставлять лес в город. Архитектор заедет к вам на днях, как только наладит работы в городе.

Полевое — на вас продовольствие. Весь сельхозинвентарь, который лежит на городских складах, забирайте себе. Подумайте насчет новых сельхоз культур, что вы сможете выращивать, в каких количествах, что для этого потребуется.

Горная — поставки камня для строительства. Продовольствием вас обеспечат, сворачивайте свои попытки вырастить на камнях что-то съедобное и делайте то, что у вас хорошо получается.

От всех — по два рекрута в неделю, и начинайте формирование отрядов самообороны. Вооружайте пока тем, что есть, скоро получите нормальное вооружение — как только его переберут и приведут в порядок.

Налоги мы обговорили, попрошу с выплатами не затягивать — все согласились, что суммы вполне божеские, и выплата их никого не разорит.

На этом пока все, можете быть свободны.

Провожая взглядом спины выходящих старост, наместник выдохнул и незаметно вытер лоб. Разговор дался ему тяжело — хитрые крестьяне только жаловались и прибеднялись, истинное состояние дел в деревнях приходилось тянуть из них клещами. Конечно, лучше было бы проинспектировать селения лично, но пока времени на это не было. Город был важнее. Именно в городе ему отбиваться от армии, которая придет его убивать — рано или поздно.

Так, сейчас на тренировку — пару часов помахать мечом, чтобы мозги отошли от плетения словесных кружев и далее по списку — стена, ремесленники, результаты разведки ближайших окрестностей, черновой план действий на ближайшее будущее. День обещает быть насыщенным.

— Я вам еще раз повторяю, уважаемый Франсуа — ваш улучшенный проект безусловно хорош, никто с этим не спорит. Но никакое увеличение прочности и никакие бонусы на дальность не компенсируют почти двукратного увеличения затрат материалов!

Наместник с неприязнью смотрел на лысую макушку суетящегося старикашки, надеясь, что тот прислушается к голосу разума и перестанет раз за разом, как попугай, расписывать свой замечательный, грандиозный проект, без которого город якобы никак не может обойтись, просто игнорируя все доводы против.

— Но как вы не понимаете! — старческий скрипучий голос дребезжал от возмущения. — Увеличение расходов абсолютно оправданно, а поставки камня и древесины, которые начнутся в ближайшее время — я выяснил это доподлинно — позволят завершить строительство в течении двух недель! Но это будут воистину неприступные стены, воистину! Не какой-то паршивый временный частокол, срок жизни которому — до первой зажигательной стрелы, а капитальное оборонительное сооружение, да эта стена столетия будет стоять!

Старик был невозможен. Судя по всему, он был действительно очень хорошим архитектором — предложенный им вариант внешнего кольца стен был мало того, что на голову выше стандартного по характеристикам, но и чертовски красив. Даже карандашный набросок внушал уважение. Даже и бог с ними, с материалами, однако же время, время! Кто его знает, в какой срок облапошенные игроки подкатят осадные орудия к его стенам. С учетом недавних потерь при штурме демонического замка, и уничтожения судя по всему последних свободных сил — это вряд ли случится в ближайшую неделю. А вот насчет двух он уже не поручится. Толку тогда от недостроенных монументальных стен, обороняться придется на внутреннем кольце, вокруг которого даже рва нет.

Взглянув еще раз в выцветшие голубые глаза, глядящие на него с абсолютным ощущением собственной правоты, наместник поколебался и махнул рукой.

— Черт с вами, строим по улучшенному проекту. Но работы ускорить максимально. Угроза нападения реальна как никогда. Да, и выберите время съездить в Сосновку, там, конечно, объект строительства уступает по масштабам, но, тем не менее, тоже требует вашего внимания.