Беседа с радушной хозяйкой за чашкой чая затянулась надолго. Она всё расспрашивала и расспрашивала. А я отвечала, задавала вопросы сама и всё ела и ела. Пока не поймала на себе вопросительный взгляд Эсте.

- Что-то я последнее время такая голодная. - рука с плюшкой застыла на полпути ко рту.

- Да вы кушайте, дорогая, не смущайтесь.

От этих слов я, конечно же, окончательно смутилась. Но булку доела, отметив про себя, что тётка явно хотела что-то спросить, но не решилась. Ну и ладно - пора было переходить к главному.

- Эсте, как вы отнесётесь к предложению официально работать со мной? Очень хотелось бы, чтобы рядом была вот такая сердечная и грамотная помощница, на которую можно положиться в денежных вопросах.

- Официально? Как вы? - не знаю, какой в своей голове она видела цель моего визита, но к такому предложению оказалась не готова. Видимо, Лориен в такие детали вдаваться не решился, - Это такая ответственность. Считаете, я справлюсь?

Она в один момент посерьёзнела, выпрямилась, хотя глаза тётки неудержимо разгорались.

- Эсте, вы прекрасно справляетесь с большим хозяйством, доказывая, что умеете работать головой и считать деньги. Там вам придётся делать ровно то же самое. Только на благо осиротевших детей. К тому же, вам будет полагаться жалованье за этот труд.

- Вы говорите какие-то невероятные вещи. Даже не верится, что это сейчас происходит со мной. Что это вообще происходит. Я согласна. Согласна участвовать в вашем деле, даже если не будет никакого жалованья.

- Только приготовьтесь к тому, что придётся мириться с косыми взглядами в наш адрес.

- О-о! За это не беспокойтесь. Как говаривал мой покойный муж, с таким характером, как у его Эсте, впору флаги поднимать на передовой.

- Вот мы и будем с вами на передовой. Рада, что я там теперь не одна.

Так в моей команде и появилась ещё одна соратница. Не сказать, насколько её участие облегчило нашу работу. Для начала, конечно, пришлось потратить время на то, чтобы просветить по части всех текущих вопросов, научить пользоваться удобными таблицами, которые сама же и разработала, познакомить с людьми.

Хотя, вот тут, как раз, было несколько проще, чем мне - всё-таки, Эсте жила здесь давно, к тому же была вдовой заслуженного ветерана, многие и так были знакомы с ней. Можно даже сказать, что присутствие этой женщины в моём, так сказать, ведомстве, немного облегчило общую реакцию на наше новое положение.

И вообще, Эсте оказалась большой умницей, схватывающей новую информацию на лету и так же быстро осваивающей необходимые навыки. Умницей со связями в другой прослойке общества и знанием столичной жизни изнутри. Как же хорошо, что я в своё время не постеснялась настоять в разговоре с Лориеном на поиске женской кандидатуры.

Обо всём этом я размышляла сейчас, возвращаясь домой с корзинками, в которых лежали шикарная солёная рыбина, ароматные яблоки, пирог от Малоты  и квашеная капусточка. М-м-м! Аж слюнки текли. Слопать хотелось всё и сразу.

-Сейчас отварю картошечки, надёргаю остатки укропа, что там ещё живого осталось, обжарю лучка, залью картошку и ка-а-ак... Стоп. -я опять поймала себя на странности вкусовых пристрастий и желании всё время что-то жевать, -Неужели?... Да ну, больше же никаких симптомов... Или нет... Так, надо посчитать. А лучше съездить к знахарке и... Что? И не знаю, что. Но съезжу.

К моему удивлению, муж уже был дома. Да ещё и хозяйничал в моём собственном кухонном фартучке - прелесть какая.

- А ты чего так рано? - приятно удивилась я.

- Сюрприз тебе готовлю. - Саша ласково улыбнулся в ответ, - К тому же есть новости о твоём родственнике.