— Продолжай, — важно сказала она, стараясь не выдавать своего волнения.

— Дело в том, что мне нужен покой, небольшая квартира, где нашлось бы место для моей пишущей машинки, и еще, чтобы это было не очень далеко от Нью-Йорка, чтобы при необходимости я мог встречаться со своим издателем.

— Издателем?

— Представь себе, когда я возвращался на Монтине, произошла забавная вещь. Я сидел в самолете рядом с парнем, который оказался главным редактором «Ред планет пресс», и к тому времени, как нас в последний раз угостили ромом и кренделями, он уже прочел первые десять глав моей рукописи. И ему понравилось так же, как и тебе.

— Джейк, ты хочешь сказать, что у тебя берут книгу?

— Похоже на это. Он что-то говорил о серии из шести книг… Эй, куколка, постой, ты помнешь мне костюм.

Она поцеловала его со страстью человека, долго бывшего одиноким. Поцелуй этот был долгим. В нем было все: жажда, тоска, надежда. Все, что мучило ее, пока Джейк был в отъезде.

Когда его пальцы погрузились в ее волосы, а губы ответили на поцелуй, Мэг поняла, что за одной частью ее жизни дверь захлопнулась и начинается другая жизнь.

Внезапно она отодвинулась от него и окинула внимательным взглядом.

— Постой-ка. Ты сказал про то, что поселишься в Гарварде с семьей?

— Ты рассуждаешь уже как настоящий прокурор. От тебя никто и ничто не укроется, верно?

— Ответь на мой вопрос.

— Ну, мне не хотелось, чтобы ты сожалела о потере своего титула «Мисс Америка», вот я и решил предложить тебе другой — миссис Джейк Селден. Или, если хочешь, Маргарет Элизабет Хансен Селден, будущий юрист.

Джейк взял ее руки в свои, и она прочла в его глазах надежду и любовь.

— Впрочем, мне все равно, какое ты выберешь имя, — спокойно заявил он. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что прежний титул ты носила только год, а новый останется у тебя на всю жизнь.

На всю жизнь. У нее задрожали руки, и ей показалось, что сердце не сможет вместить все те чувства, которые она сейчас испытывает.

— Пожизненный приговор, — прошептала она. — Без права на обжалование?

— Никакого обжалования. — Фары проезжавшего мимо автомобиля осветили лицо Джейка. И как ни старался он изобразить веселье и беззаботность, она увидела в его глазах страстную мольбу. — Вот что я скажу тебе, Мэг: ты не пожалеешь об этом.

— Джейк, если любить тебя — преступление, тогда я виновна с ног до головы. — Она прижалась к нему и поглядела сияющими глазами. Их поцелуй был долгим и страстным. — И если это наказание, тогда запри меня и выброси ключ.

Внезапно Мэг соскользнула с коленей Джейка.