Шел четвертый день наших исторических изысканий, и мы, наконец, нашли первые окаменелости. Я сидела в двухметровой яме и фанатично работала кисточкой, пытаясь очистить что-то невероятно древнее от векового слоя земли.

— Катюша, прости меня, — жужжал над ухом предатель, как самое надоедливое насекомое, который заранее знал, что его будут осаждать озабоченные однокурсницы и подставил под удар меня. Это было спланированное злодейство. Видите ли выспаться с похмелья ему захотелось! Мерзавец!

— Катя, я больше так не буду. Честно. Ну, давай, я что-нибудь для тебя сделаю.

— Отстань! — я психовала. Теперь он был героем-любовником из-за которого подрались девушки, а я истеричной ревнивой дурой. Но надо сказать, что его план удался. Девушки теперь к нему действительно опасались подходить, впрочем, как и ко мне.

— Катя, давай я хоть…, - он взял паузу, — вон ту штучку подмету.

Это уже был другой разговор! Помощь мне как раз пригодиться, и я милостиво кивнула. — Из обезъяны труд сделал человека. Может, и с тобой, Орлов, такой метод сработает.

Я спиной почувствовала, что он закатил глаза. Но он мужественно, правда с видом библейского мученика, всё же спустился ко мне и принялся водить кистью по пластине.

— Ты не акварелью рисуешь. Работай нормально! — рявкнула, моя трепетная душа не вынесла такой халтуры1.

— Ладно — ладно. Когда ты такая я тебя бояться начинаю, — испуганно округлил глаза друг.

— Р-р-р, — зарычала я, пытаясь напугать еще больше, но он заржал, как конь.

Я же засмеялась в ответ. Мир между нами восторжествовал.

— Катюша, смотри. Это же какой-то древний манускрипт. Катя, Катя! Мы прославимся! — минут через пятнадцать буквально начал кричать приятель о своей находке.

То есть, он, человек, который из трех дней раскопок два — отмечал удачный приезд и обустройство лагеря, один — болел, причем вместе с куратором, и сегодня в первый день без похмелья… более того впервые решившись заняться добровольно археологией, так взял и открыл новую «Алтайскую принцессу2».

Я с деланным скепсисом аккуратно переместилась к другу. В груди сердце забилось чаще. Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться.

— Гос — па — ди… — выдохнула я. — Это невероятно!

Быстрые взмахи уже моей кисти, и я обнародовала нечто золотое. Это точно. Я не могла ошибиться.

— Что там, Катя? — Сергей смотрел, как я аккуратно, но достаточно быстро очищаю поверхность пластин (теперь я это видела точно).

— Серёня, это пластины, — я громко сглотнула, — золотые пластины. Как в Румынии. Помнишь, проходили? Здесь даже надписи есть.

Серегу пробил столбняк, он глядел на нашу находку.

Показалось, что под основными надписями есть еще что-то. Медленно провела пальцами по строчкам, символы перед глазами начали расплываться, а в голове послышался странный шепот. Списала на скачок давления. Возраст — нервы и все такое… Потерла глаза рукавом и попробовала еще раз разглядеть тайное, скрытое от глаз. На этот раз дурнота накрыла словно волной, и я упала на колени вцепившись в пластину руками. Стараясь глубоко дышать, чтобы немного прийти в себя.