И тут что-то щелкнуло у меня в голове. Гениальная мысль, до которой я раньше почему-то не додумалась.

— Даже спорить не буду. Смыла нет. Ты просто красуешься.

— Нет. Не красуюсь! Хочешь я в тронный зал проберусь и корону отцовскую померяю.

— Пфф, — тоже мне достижение, — корона. Она на виду лежит, и никому не нужна. Вот если бы ты могла в закрытую библиотеку за тайными рукописями проникнуть. Вот это да, это был бы поступок. Или, например в сокровищницу, где всякие тайные артефакты хранятся!

— Они не в сокровищнице, а в самой высокой башне, — сказала она самодовольно.

Я изобразила удивление и даже для наглядности присвистнула.

— Ну тогда и говорить нечего. Туда тебе вообще никогда не пробраться.

— Спорим залезу?

— Даже спорить не стану, — оборвала ее сурово, — только посмей туда сунуться. За уши оттаскаю. Поняла?

— Да-да, поняла, — Есмина как-то быстро пошла на попятный и теперь изо всех сил изображала отсутствие интереса.

Мне, наверно, должно было быть стыдно. Так бессовестно манипулировать ребёнком и брать его на слабо — не достойно взрослого, но другого выхода нет. Я должна была наконец продвинуться в своих поисках.

— Смотри у меня! — пригрозила ей пальцем, — я сейчас оставлю тебя с Элисеем, и только попробуй мне сбежать!

— Не сбегу, — клятвенно заверила девочка, но в васильковых глазах полыхал азарт и решимость.

Мне оставалось только выйти из комнаты, притаиться где-нибудь за углом, активировать скрытник и дождаться, когда она отправиться «на дело».

Не прошло и пятнадцати минут, как Есмина ускользнула от своего престарелого учителя, выскочила в коридор и бросилась бежать. Я за ней, стараясь держаться на безопасном расстоянии, не шуметь и вообще не привлекать к себе внимания.

Она снова провела меня какими-то странными путями, о существовании которых я даже не подозревала. Немного поплутав, мы выбрались к входу в Огненную башню. Есмина как лиса проскользнула мимо стражника, а мне пришлось подстраиваться на ходу. Я отключила скрытник и вышла из-за угла:

— Представляете, — всплеснув руками, подошла к охраннику, — она опять убежала! Я уже с ног сбилась, разыскивая ее.

— Сочувствую, — он криво улыбнулся. О дурном характере принцессе в замке ходили легенды.

— В этот раз сказала, что залезет на Огненную Башню. И ведь неуловимая, зараза. Где угодно пролезет.

Он тут же помрачнел и с сомнением покосился в сторону приоткрытой двери.