— Какой? — Кир резко повернулся к советнику, и тот отшатнулся.

Тьма уже окутала князя. Еще немного — и его поглотит новый приступ. Страшный и беспощадный для любого, кто окажется поблизости.

У советника был всего один, призрачный шанс остановить приступ. Он использовал его по полной, заявив:

— Женитесь на девушке, мой князь. Взяв ее в жены, вы закрепите свои права на нее. Никто не посмеет отобрать у вас жену. Таких дураков нет.

Кир задумчиво склонил голову, чувствуя, как Тьма втягивает свои щупальца обратно, потихоньку отступая. Разум очистился от ее тлетворного влияния. На время, конечно, не навсегда. Тьма непременно вернется и, если ее не остановить, однажды она поглотит Кира целиком.

Эта девушка на кровати — его единственное оружие против Тьмы. Если ради этого необходимо жениться, он готов. Хоть сейчас понес бы ее к алтарю. Но есть одно препятствие, которое не так легко устранить… Кирриан женат.

Княгиня уже есть, а значит, кровь не смешается в ритуальной чаше во время церемонии венчания, а без этого брак не заключить. Но избавиться от княгини невозможно. Это грозит войной Южному королевству, которую оно может проиграть. Проблема…

— Найди способ, как мне жениться на одаренной, — приказал Кир советнику. — Даю тебе сутки на поиски. Если придется, я готов пойти на крайние меры. К тому моменту, как девушка придет в себя, все должно быть готово к свадьбе.

— Как пожелаете, мой князь, — произнес Аббас. — Я переверну все своды законов Южного королевства, но отыщу вариант…

Советник попятился к двери, опасаясь поворачиваться к князю спиной. Он все еще нестабилен. Если эта девушка способна вылечить князя, то Аббас лично притащит ее за волосы к алтарю. Южное королевство нуждается в сильном и здоровом правителе. А еще королевству необходим наследник. Может, одаренная и в этом поможет.

— Еще кое-что, — остановил его Кир. — Отзови войско с границ Центрального королевства. Нам больше не нужна война с ними. Пусть оставят жар-птицу себе. Теперь у нас есть своя одаренная.

— Будет исполнено, — поклонился Аббас.

Советник ушел, но Кир не торопился покидать спальню своей новоиспеченной невесты. Он все стоял и смотрел на спящую девушку. Скорей бы она очнулась, ему не терпится познакомиться с ней поближе. Во всех смыслах.

Несколькими часами ранее

Бывают в жизни моменты, когда потерять сознание — лучший выход из ситуации. Уверена, аристократки прошлых веков вовсе не были такими кисейными барышнями, как их принято считать, они просто знали секрет счастливой жизни.

Ссора с мужем? Упала в обморок, и нет ссоры. Какой смысл кричать на жену без сознания? Только воздух зря сотрясать.

Свекровь достала своими придирками? Ох, что-то мне дурно… Да просто засиделись гости, а ты — бац! — лишилась сознания, и сразу все разошлись. Идеально.

Я — Ярослава Шестова, студентка Биологического факультета, будущий нейробиолог — неосознанно применила ту же тактику во время своего перехода в другой мир. Банально отключилась и пропустила весь процесс.

Началось все с того, что моя старшая сестра Эльвира пропала без вести два месяца назад. Полиция не нашла ее следов, а потом Эля связалась со мной… через грязную кастрюлю из-под борща. Оказывается, она угодила в другой мир!

И вот я говорила с отражением сестры, а затем она затянула и меня в чужой мир. Опа! — и я уже посреди жуткого леса с красными, словно облитыми кровью деревьями.