— Но сперва у нас более важное дело, — заявил Аршер и потянул меня куда-то за руку.

Я уж было решила, что он хочет повторить то, чем мы занимались в карете. В целом я была не против. Только без вторых ипостасей! Нам еще жить в этом замке. Не хотелось бы разнести его на кирпичики.

Но Аршер, вопреки ожиданиям, повел меня не на второй этаж к нашим покоям, а направился к входу в подвал.

— Ты уверен? — осторожно спросила я, когда он остановился возле двери, за которой была лестница вниз.

— Абсолютно, — кивнул он.

— Почему ты передумал? — уточнила я.

— Не хочу, чтобы ненормальный призрак убивал меня по несколько раз на дню, — хмыкнул Аршер. — Я в отличие от тебя не бессмертный. Вдруг ты не успеешь меня спасти?

— А если серьезно…

— Если серьезно, то благодаря тебе я понял кое-что важное. Сколько себя помню, я всегда знал, что однажды обрету Дар дракона. Каждый мальчик в роду Моргари его получал, а вместе с ним силу и власть. В день своего совершеннолетия я спустился в подвал, как и предки по мужской линии до меня. Там я нанес дракону смертельную рану, но он не умер благодаря временной сфере, созданной Вилмором Моргари, а продолжил страдать. Я действительно обрел силу, но спроси — сделало ли это меня счастливым?

— Сделало? — точно эхо повторила я.

— Нет. Мне было по плечу справиться с любым магическим существом, я прославился, как лучший в своем деле, я практически стал легендой, но я не был счастлив. До встречи с тобой.

Я сглотнула ком в горле. Аршер подметил главное — у меня тоже много чего было раньше, но полноценной я себя почувствовала только рядом с ним. Я даже по своему миру уже не тосковала. Разве что по сестрам…

— Я хочу, чтобы ты тоже была счастлива, — заявил он. — Чтобы доверяла мне и любила меня, но ты не можешь любить чудовище. Я готов стать лучше ради тебя, Элия. Но мне понадобится твоя помощь.

— Я всегда буду рядом, — пообещала и сжала его ладонь в своей. — Идем.

Толкнув дверь, я первой ступила на лестницу. Аршер захватил лампу с тумбы неподалеку и пошел за мной.

Мы спускались медленно. Шаг за шагом, все глубже в недра земли под замком, в самое его сердце. На последних ступенях лестницы до слуха донеслось дыхание дракона. Болезненное, пропитанное страданиями. Сколько веков он мучается? Страшно подумать.

Я была уверена, что Аннабель полетит вперед, но она замялась возле лестницы. Прежде у Аннабель не было шанса встретиться с любимым, даже когда она появлялась в мире живых, чтобы убить очередную первую жену. Ведь она была прикована к своей жертве, а уничтожив ее, немедленно возвращалась в мир мертвых.

— Ты чего? — обернулась я к призраку.

— Я так долго ждала этой встречи… — прошептала она.

— Что теперь тебе страшно, — догадалась я.