Кавалеристы вышли из «клинча», и в сражении наступила некоторая передышка. Французы, понявшие, что дуриком с позиции нас не сбросить, отошли для перегруппировки своих сил и подготовки к новой атаке.

Наверное, не только у меня сидела в мозгу занозой мысль: «А дальше-то как?» Ну то есть остановим мы неприятеля, не дадим ему овладеть позициями, и что? Не стоять же тут, дожидаясь всей наполеоновской армии, которая перемелет один корпус, даже не заметив этого. В конце концов, придется ведь и отойти. А отходить, имея на плечах вражескую кавалерию, очень чревато. Это боевые порядки нерасстроенной пехоты для конников «крепкий орешек», а на марше растерзают за милую душу. Тем более и артиллерия будет по-походному. Нужно, необходимо как воздух кавалерийское прикрытие, а его нет. Уже достаточно растрепанный Изюмский полк не справится, несмотря на доблесть гусар графа Долона. Просто разум отказывался понимать, как мог Барклай не предусмотреть такого очевидного факта.

Оказалось, что я ошибался: часам к шести на подмогу прибыли нежинские драгуны и елизаветградские гусары. То есть теперь кавалерийский резерв имелся, и, как я понял из разговоров Остермана с коллегами-генералами, ожидается еще пара конных полков.

– Ваше сиятельство, – обратился я к командующему корпусом, когда в его общении с подчиненными случилась пауза, – разрешите проведать своих пионеров, если я вам на данный момент не нужен?

– Разумеется, ступайте, полчаса у вас есть наверняка, – кивнул генерал. Молодой генерал. Ему ведь где-то около сорока, а уже командует корпусом, хотя… Это ведь и было время «молодых генералов». Не случайна та песня из рязановского «О бедном гусаре замолвите слово», которую пела героиня фильма на банкете. Сорокалетние генерал-лейтенанты вроде Остермана, Витгенштейна, Раевского или тридцатилетние генерал-майоры, такие как Кутайсов, по тем временам – самое обычное дело.

Так и ничего удивительного: затяжные войны – прекрасный трамплин для армейской карьеры. Да и людьми большинство из высших военных того времени были неординарными, умели подбирать себе помощников не абы как. Знаете, кто был адъютантом Витгенштейна? Пестель. Личность, конечно, неоднозначная, но точно ЛИЧНОСТЬ. А у того же Остермана? Лажечников. Да-да, тот самый русский Дюма, автор «Ледяного дома» и «Последнего новика». По мне, так с «Тремя мушкетерами» или «Графом Монте-Кристо» упомянутые романы «рядом не валялись», но из российских исторических романистов века девятнадцатого вспоминаются только он и Данилевский. Тоже, кстати, не очень-то читабельный. Но уж имеем то, что имеем – остальные вообще в моей памяти ничем следа в данном жанре не оставили. А может, и не было их?

Ну да ладно, не о русской литературе мне сейчас думать…

По дороге прошел мимо… Как его назвать? Полевого лазарета? Перевязочного пункта? Медсанбата?

Ну, в общем, вы поняли… Жутковатое зрелище. Причем травмированы были не только зрение, но и слух: вопли оперируемых в те «пещерные времена» раненых и умирающих – это не самые приятные звуки для человеческого уха. Описывать то, что я видел, не хочется категорически. А вот обоняние мое было обласкано. Причем препротивным запахом. Но все относительно: «аромат» фенола в месте, где работала военно-полевая хирургия, – бальзам на душу.

Значит, не зря! Не зря я отказался от идеи синтезировать весьма стремную по тем временам пикриновую кислоту и данный продукт разгонки дегтя «завещал» полностью отправлять в распоряжение Бородкина.

А мои пионеры занимались в это время под командой поручика Булаха тем, чем и должны были – копали. Нет, не траншеи копали или рвы – могилы. Не бросать же павших в бою на прокорм птицам и зверью? (Извините за неуместную рифму.)

В те (эти?) времена, если сражение не заканчивалось в «клинче», своих и чужих убитых было принято хоронить.

Несколько десятков павших в первом эпизоде сражения уже лежали на краю одной из братских могил, и рядом, размахивая кадилом, читал заупокойную молитву священник.

Несколько десятков… Это ведь только пока. Пока не доставили все тела с поля боя, пока не добавились смертельно раненные, за жизнь которых еще борются лекари, пока не начался следующий этап сражения. Будут еще сотни, если не тысячи, так что еще копать моим пионерам и копать…

– Успеваете, Валентин Симонович? – подошел я к Булаху.

– Пока да, но ведь, как я понимаю, это еще не конец?

– Разумеется, нет. Французы попытались взять позицию сразу, но получили по морде. Теперь наверняка попробуют еще раз, поаккуратнее и большими силами. Так что все только начинается. Как тут у вас с водой?

– В порядке, Вадим Федорович, с утра фляги свежей наполнили, да и бочка имеется.

Ох уж мне эта бочка! Не подцепили бы солдаты заразу какую: жутко им не нравится, когда воду обеззараживают, все стараются избежать добавления «зелья» в питье – «ня вкусно!» им. Ведь этой деревенщине в уши не вдудишь даже основы учения доктора Бородкина «О причине поветрий и их предупреждении». И стараются они регулярно фляги наполнить до обработки воды. Вот хоть ты тресни!

И все равно уверен, что несколько тысяч русских жизней из лап дизентерии и прочей холеры я вырвал. А это уже пара лишних полков как минимум.