— Да бери, — Хран "пожал плечами". По моему он даже не обиделся. — Я и так предполагал тебе ее вернуть…

Мой «сосуд» пополнился совсем небольшой толикой Силы.

— Это он за то время пока жрал выработал? Неплохо.

— Это размер его "сосуда", — проговорил Слуга Сееле. — А Силы он создал своей Верой в сотни раз больше. Но она вся ушла на поддержание активных Когтей Боли — он ими шкуру на туше рвал.

— А-а… ясно. Все равно неплохо. По крайней мере, со жратвой у него проблем не возникнет — впору кристалл призыва «солдата» в кристалл-самобранец переименовывать. Призвал — сожрал — зарядил — призвал… А вот мне придется охотой озаботиться, потому как брюхо у меня пустое как барабан, не смотря на то, что парнишка под сотню кило мясца умял, — я с тяжелым вздохом встал с ящика и достал из него блочник, вставил в кивер шесть двузубых стрел, нацепил пояс с ножами и кристаллами. На крупную дичь я не рассчитывал — больше меня сейчас какой-нибудь местный петух-фазан-глухарь устроит. Ну, или ворона. — Попрыгали! — я зацепил обглоданный костяк и попер его в сторону стены деревьев.

Погоды вокруг стояли… Благодать! Облачно, но не пасмурно. Привычные комки белой ваты плывут по привычной синеве, раз в двадцать-тридцать минут все вокруг затапливает золотистым сиянием — солнце выглядывает. Не знаю как здесь с наклоном оси и широтой, но по ощущением идет вторая половина осеннего дня. Довольно сухо и нет гнуса — самое то для пикничка.

Пробираясь меж могучими стволами псевдокедров и обходя редкие завалы бурелома я старался подмечать каждую непривычную мелочь, нехарактерную для лесов родного мира. Прежде всего меня удивило полное отсутствие паутины. Знаете, как у нас бывает? Зайдешь поглубже и тут же вся рожа облеплена… Потом неприятно поразила настороженная тишина. Ну, не мертвое безмолвие отравленного городом лесопарка, а именно что разлитая в воздухе опаска. Как будто местные обитатели встречались с чем-то подобным мне.

Нет, следов человских не было — их бы я в миг срисовал, хоть и не чингачкук деревенский — чувствуется нечто невыразимое там, где часто ступает нога человека… Значит, зверушки реагируют не на "самого хищного хищника", а на набор характерных черт. И по ходу главная из них это мое нежданное появление тут. Получается, что попаданцы частые гости в округе? А это в свою очередь наводит на интересные размышления о природе песчаной плеши…

— О! Обед! — восхитился я вполголоса (до этого так же проговаривал свои мысли) углядев на ветке метрах в шести над землей и в двадцати от меня характерные очертания чьей-то мясистой тушки в перьях. Она выделялась на ломано-игольчатом фоне своей округлостью. Против городских стереотипов я не замер на месте, сосредоточенно пялясь на цель — это верный способ ее спугнуть! Я продолжал топать по сухой ломкой подстилке будто произошло что-то интересное, но мимолетное, не стоящее дальнейшего внимания. Один из моих жизненных принципов, кстати. И вытек он из изъезженной фразы: "Сильнее всего удар из пустоты". Ничего так посыл, если в него вчувствоваться. Очень стимулирует взвешенную осторожность, созерцательность и непредвзятость. Тебя оскорбили? Улыбнись в ответ, кивни, оцени противника, распознай его социальную роль и «касту», посмотри, как на него реагируют окружающие, на основе этих наблюдений спрогнозируй последствия для себя, своих родных и близких, и только если все благоприятно втопчи обидчика в прах! Или отложи это действие до более удобного и удачного момента. Но никогда обид не прощай! Очень меня люди за это не любили… И друзей с приятелями у меня почти не было… Зато жизнь текла в полной гармонии с собой.

Так вот, двигаться я продолжил как ни в чем не бывало и даже несколько раз сменил направление, огибая препятствия, но дистанцию с «птичкой» держал неизменной. Щелкают ветки под подошвами кирзачей, сопит нос, течет пот, а руки делают свое «черное» дело — подготавливают рогатого к выстрелу. Во! Самое то! Сейчас я закрыт от птыца стволом дерева и нет у него шанса среагировать на резкую смену гармонии движений… к тому же стоит сделать с пяток шагов и откроется «чистая» линия выстрела, на которой полету пернатой вестницы не помешают ветки. Шаг, еще шаг и еще один… "Гип-гип, ура!" головастым парням, которые «додули» каким макаром можно скрестить лук и арбалет. Очень психологически верное оружие получилось. Его «взведеную» готовность ощущаешь всем существом, и в то же время отсутствует надрывная сосредоточенность, так как после полного натяжения тетивы, нагрузка падает на четверть. Класс!

— Треньк! — хлоп, — взвизгнул витой шнурок и стегнул по наручу. Напоенная Силой стрела как по ниточке скользнула-метнулась к глупому птицу — я не стал рисковать и произвел максимально точный выстрел. Кишка-то своя, не дядина!

— Фштых! — тук, — вокруг птица на миг вспыхнул и зашелестел феолетовый ореол, но моя посланница его преодолела, хотя и ослабла — тушка в перьях оказалась просто сбита-оглушена, а не нанизана на «шампур».

— Фига се! Защитное поле у какого-то пернатого консерва! Ну них… себе! — за восхищением я не забывал перебирать ногами. К огорчению неизвестной науке птички, до нее я добрался раньше, чем она окончательно очухалась.

Я подхватил блочник, подобрал стрелу (успел заметить в какую сторону отлетела) и скорым шагом направился к плеши, помахивая свежей тушкой. В верхнем слое водоворота Силы шелестел и кружил невесомый пух, несущий между тем ощущение защищенности. Вроде того теплого пухового одеяла из детства, под которым можно спрятаться от любой напасти и страха.

— Спешу тебя обрадовать, путник, — подал голос Хранитель. — Ты находишься в старом мире…

— А то я сам не чую! — усмехнулся я. — Те образы, взятые с полотна… Они точно обретаются где-то рядом. Я ощущаю их всем существом, да и само окуружающее сущее не кажется чуждым — скорее будет родственные чувства, как при встрече с дальним родичем. Так что портанулись мы именно туда, куда я загадывал. Другое дело, что выбросило нас не перед проходом в Мир, а непосредственно в него.

— Это все из-за того Слуги, — пояснил Хранитель. — Он выдернул тебя с порога в свое обиталище — или скорее в домен своего хозяина — и уже оттуда вытолкнул в Мир.

Пока обменивались фразами, я успел дотопать до плеши. Все без изменений: пусто и гулко, следов на песке не добавилось, да и были там только мои, зверя и борозды от волочения обглоданного последним костяка.

— Слушай, Хран, а эта плешь не место ли Силы? — я остановился под крайними деревьями. — Что-то с трудом я представляю, как мог сформироваться такой микроландшафт.