- Внутрь можно?

  - Только с сопровождающим.

  Но и с дышащим в затылок лейтенантом Алекс увидел многое. Судя по блестящим медным циферблатам в пилотской кабине, скорость воздушного гиганта не превышает семидесяти узлов, а практический потолок - пятнадцати тысяч футов. До сброса бомб ещё меньше. То есть достаточно иметь в Западной Англии несколько десятков паролётов и надёжную систему оповещения, посбивать тихоходных монстров не составит труда.

  Он поймал себя на том, что снова доверяет инстинктам тела о печётся о благе ненужной ему страны. Пусть американцы делают с ней что хотят.

  Внутри фюзеляжа Алекс поблагодарил янки за привычку на каждом дереве вешать табличку "дерево". На любом лючке, рубильнике, паровом и топливном вентиле, манометре, клапанах - непременные надписи. Аварийные боты тоже есть. Значит, при вынужденной посадке на воду экипажу найдётся на чём уплыть. Самые лучшие рояли в кустах те, что расставлены заранее и по чётко спланированному сценарию.

  - Я потрясён! Неужели "Орлу" хватит топлива на беспосадочный рейс в обе стороны?

  - Нет, конечно, - самодовольно ответил Лоукрофт. - Это - секрет!

  - Но как их дозаправить? - тут взгляд упал на трёхярдовый штырь, торчащий впереди наподобие диковинного орудия. - Разве что в воздухе. Но угольную пыль не пересыпать. Выходит, "Игл" летает на жидком топливе.

  - Мои поздравления. Вы поразительно догадливы и наверняка принесёте пользу нашей команде. Слышали про каменное масло? Очень редкий продукт, природная смесь углеводородов. Если выгнать самую лёгкую фракцию, получается жидкое топливо, на котором работает топка пароплана.

  - Позвольте. Зачем тогда сообщать тепло промежуточному телу - воде? Раскалённые газы от сгорания углеводородов могут вращать сразу турбины.

  Тут уже профессор уронил челюсть.

  - Моё восхищение. Я думал над этой проблемой больше года, а вы одним махом... Пока нет подходящих сплавов для лопаток турбины, но в будущем - непременно. Мы с вами сработаемся, коллега Покет!

  Обязательно. Но коль профессор подтвердил догадку о редкости нефти, значит насобирать нужное количество авиационного керосина быстро не получится. То есть - разовый полёт нескольких стратегических бомбардировщиков, по фугасу на Вестминстер, Тауэр и Букингемский дворец, после чего Англии можно диктовать условия мира.

  - ... И это не предел! Поставим на колени Британию, возьмёмся за остальную планету. Скоро на нашем флаге будет не шестьдесят пять звёзд, а сто, двести! Весь мир насладится свободой и демократией! Кстати, мой сообразительный друг, не хотите ли полетать? У нас есть птички поменьше.

  - Разве что пассажиром. Сам не умею управлять.

  - Охотно верю, - профессор задрал руку и положил её на плечо Алекса. - Человек, хоть раз поднявший аэроплан в небо, никогда добровольно не откажется повторить это снова и снова.