Андрей замолчал, вспомнив о драке на стоянке.
- А чеченцы? Может, это они отомстить решили?
- Да ну, ерунда. Я обычный офицер, каких много на войне. Конечно, не одного черножопого я лично к Аллаху отправил, но... что ж они каждого, кто против них воевал, будут выслеживать и убивать? Кишка тонка, чеченские боевики и их наёмники - это тебе не Моссад... Короче, сидел и думал, а потом... вдруг почувствовал, что курить хочу по-черному. Был бы мертвецом, разве б возникло такое желание? А после сигареты горло промочить захотелось. Да еще речку увидел... Кстати, пить я и сейчас хочу. А ты нет?
Илья вдруг понял, что его уже давно мучает жажда. И сразу повеселел.
Это так здорово, подумал он, когда чего-то хочется.
Выйдя к реке, они сразу увидели того, кого искали.
3.
У сидящего на берегу вполоборота к ним немолодого мужчины были длинные седые волосы, свисающие вдоль острых плеч неопрятными желтоватыми куделями. Обхватив руками согнутые в коленках тощие ноги, он задумчиво смотрел на медленно текущую воду. Видимо уловив боковым зрением движение или услышав шаги, он резко повернул в их сторону голову и тут же подскочил как ужаленный. Прикрываясь руками и пятясь назад, старик судорожно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.
- Э, мужик! - окликнул его Андрей. - Ты чего испугался? Приведение что ли увидел?
- А вы... вы... вы ж-живые?
- О, бляха-муха, еще один в привидения играет! - тихо ругнулся Андрей. - Да вы что, сговорились что ли?.. - крикнул громко: - Да живые мы, живые!
- Но вы же... вы не д-дышали. Я п-проверял.
Андрей с Ильей переглянулись.
- Проверял он, - хмыкнул Андрей и повернулся к незнакомцу: - Эй, чудило, хреново ты проверял. Живых от мертвых отличить не смог.
- Я... я п-пульс щупал.
- Пульс он щупал, - снова хмыкнул Андрей и, посмотрев на Илью, увидел, что тот принялся искать на своем запястье точку биений сердца. Нащупав, он облегченно выдохнул и с радостью в голосе сообщил:
- Есть пульс.
- Это я уже давно проверил, - буркнул Андрей. - Короче, так, - сказал он незнакомцу, - мы с товарищем никакие не приведения, а совершенно реальные персонажи этой запутанной истории. Мы подойдем, ладно? Только в реку не лезь, вдруг там пираньи.
Незнакомец дернулся, обнаружив, что стоит по щиколотку в воде, и поспешно шагнул на берег.
- П-подходите, - сказал он с опаской.