— Нет, господин Абелар, у нас тут просто… рабочий разговор, — фея вежливо кивнула низкорослому гатляуру и перевела взгляд на его спутника. — Смотрю, вы привели с собой господина Вилбера. Что-то случилось?

Ахин зарылся в бумаги и принялся аккуратно переписывать документы, украдкой поглядывая на гостей хозяйки. Абелара он уже видел раньше, глава Торговой палаты гатляуров был частым посетителем конторы Элеро. Недаром говорят, что где водятся деньги — там водятся гатляуры. А вот второй посетитель, судя по всему, был известным на всю столицу командиром гатляурской гвардии — свирепых наемников, телохранителей и стражей, которые даже без оружия могли разорвать противника в клочья своими острыми когтями и зубами.

— Ничего страшного, мы просто хотели обсудить некоторые моменты относительно охраны квартала фей, — залебезил Абелар, приглаживая усы. — У вас тут нет какого-либо местного управления, но мы решили, что обратиться с таким вопросом к наиболее уважаемой и мудрой фее — самое верное решение.

— И вы правильно поступили, — улыбнулась льстецу Элеро, а затем бросила недовольный взгляд на пишущего Ахина. — Пройдемте в мой кабинет, а то тут слишком затхло.

— Прошу прощения, могу я поинтересоваться, что тут произошло? — прорычал Вилбер, указав на пятно крови и разбрызганные чернила.

— Ерунда, не обращайте внимания, — отмахнулась фея.

— Как командир гвардии и лично ответственный за порядок в вашем квартале, я не могу не обратить внимания, — гатляур старался сделать свой рык более дружелюбным, но все равно складывалось ощущение, будто он произносит угрозы. — Этот человек причиняет вам какие-то неудобства?

По крыльям Элеро пробежали темно-желтые всполохи раздражения. Если бы здесь не было Абелара, она бы с удовольствием поставила безмозглого вояку на место. Но, видимо, придется воздержаться — сотрудничество с Торговой палатой гатляуров приносило весьма ощутимую прибыль.

— Это не человек, а одержимый. Мой раб, — пояснила фея. — Грамотных рабов из числа отродий зла держать выгоднее, чем нанимать созданий Света.

Вилбер присмотрелся к Ахину и заметил, что глаза юноши были полностью черными — естественный признак одержимости.

— Вот почему здесь так воняет Тьмой. Понятно, — рыкнул огромный гатляур, потеряв к нему всякий интерес. — Если убьете его, госпожа Элеро, прикажите, пожалуйста, вывезти труп ночью. Нечего посреди дня таскать по улице всякую падаль.

— О, так он из числа тех людей, которые попали под влияние темных духов, и их сущности слились? — Абелар прищурился, прикидывая стоимость раба. — Сейчас это большая редкость. Темных духов не встречали уже много лет. Каков же твой возраст, одержимый?

Ахин немного растерялся от того, что к нему обратилось одно из самых богатых и властных созданий Света, но быстро взял себя в руки и ответил:

— Скоро будет двадцать семь.

— А выглядишь моложе, — заметил глава Торговой палаты. — Это темная сущность замедляет старение? Вероятно, и раны заживают быстрее? А ты правда не можешь избавиться от темного духа и снова стать человеком?

— Я… да… Все верно, не могу, — юноша не знал, на какой из вопросов ему стоит отвечать в первую очередь. — Я, в общем-то, даже не помню себя человеком, дух вселился в меня в раннем детстве. А потом, когда мы слились, его мысли стали моими, мои начали принадлежать ему… Сейчас моя сущность неделима, я не человек и не темный дух. Просто одержимый. Просто порождение Тьмы.

— Несчастный, — мордочка Абелара приняла жалостливое выражение. — Мог ведь быть сейчас человеком, созданием Света. Надо же такому случиться! Но как? Дух со временем растратил все силы, сбереженные после падения Повелителя Тьмы? Ему, вселившись в тебя, не осталось иного выбора, как просто окончательно слиться с тобой воедино, чтобы хоть как-то продлить свое существование? А кем ты сам себя считаешь?

«Вот ведь болтливый… И рассуждает обо мне вслух, как о какой-то диковинной вещичке. Впрочем, так оно и есть».

— Может, вернемся к нашему делу? — встряла Элеро, нервно помахивая крыльями. — Разговоры с рабами не приносят выгоды, а он, смею вам напомнить, господин Абелар, сейчас пытается работать. Хватит с него растрат на сегодня.

Любопытный гатляур, внимательно посмотрел на фею, коротко кивнул и направился к выходу вместе с Элеро и Вилбером, задумчиво бормоча себе под нос: «Редкий экземпляр. Одержимых осталось очень мало, а этот еще и со слившимися сущностями человека и духа. Его можно выгодно перепродать? Наверное, не сейчас. Быть может, позже, когда их будет еще меньше. А сколько их, кстати, осталось? Вдруг он последний? Как интересно…»