Таня же с новыми силами взялась за нашу животину. Запас кормов уже был на исходе, но подруга эффективно использовала все, что осталось в закромах. Она увеличивала массу зернового корма дрожжеванием. Мало того, что корма получалось больше в несколько раз, он еще и обогащался витаминами. Хорошие удои Таня поддерживала полноценным кормлением, а также молокогонными кормами – репой и свеклой.

В птичнике начался вывод молодняка, и женщины сразу же провели генеральную уборку. Они освободили помещение от помета, вымыли полы и насесты с мылом, побелили стены. Обновили содержимое зольной ванны, насыпав в нее свежий песок с золой. Таня позаботилась и о том, чтобы в птичнике не завелись клещи, распорядившись смазать все деревянные поверхности дегтем.

С Машенькой мне помогали нянюшка и Глашка, поэтому я всегда находила время для хозяйственных дел. Доченька была спокойным ребенком, она почти не плакала, а есть просила кряхтением и потешным чмоканьем.

В этот вечер пошел первый мартовский дождь. Он был унылым, грустным, смывая последний снег, обнажая жухлую траву и почерневшие прошлогодние листья.

Мы по сложившейся традиции всей семьей сидели в гостиной. Головин читал, Таня что-то писала, устроившись за столом, я пришивала ленточку к чепчику Машеньки, а нянюшка дремала, уронив на колени спицы с вязанием.

- Мне показалось или подъехал экипаж? – Таня подняла голову, прислушиваясь.

- Похоже, – Головин поднялся. – Гости пожаловали.

Это был Петр, а с ним незнакомая девушка в старенькой телогрейке. Она была невысокой, миловидной, с длинной русой косой, перекинутой через плечо. Интересно, кто она? Но если Петр привез ее сюда, значит, с ней связано нечто важное.

- Добрый вечер, - поздоровался молодой человек, протягивая Глашке верхнюю одежду. – Вы уж извините, что так поздно.

- Мы всегда рады тебе, Петр! – воскликнул Головин, с любопытством поглядывая на девушку. – Не представишь свою спутницу?

- Да, конечно! – молодой человек, обвел нас многозначительным взглядом, словно предупреждая, что сейчас мы узнаем что-то очень интересное. – Это Потоцкая Наталья Платоновна.

- Добрый вечер, - девушка слегка покраснела. – Петр Дмитриевич уговорил меня к вам приехать…

- Прошу вас, проходите к огню! – я сунула Глашке ее телогрейку, которую Наталья не знала куда деть. – Сейчас чай горячий принесут!

Я усадила ее на свое место, в нетерпении ожидая подробного рассказа от Петра. Кто она Потоцким? Бедная родственница?

- Наталья Платоновна супруга Александра Потоцкого, - молодой человек не стал тянуть, видя, что все ждут объяснений.

- Как супруга? – я прекрасно помнила, что он собирался жениться на Ольге Вольской. Дочери какого-то купца. – Он ведь помолвлен!

- Вот именно! – Петр присел рядом с девушкой и взял ее за руку. – Не смущайтесь, Наталья Платоновна, здесь все хорошие люди, вас никто не обидит. Расскажите свою историю.

- Погодите! – Таня изумленно посмотрела на Петра. – Сначала скажите, как вы ее нашли?

- Если сильно захотеть что-то найти, обязательно найдешь, - улыбнулся молодой человек. – Я вспомнил, что однажды Александр упоминал о том, что у них есть усадьба и земли в Воронежской губернии. Мы с Андреем все это время не могли ничего стоящего узнать, как ни старались. Я возьми и отправь туда своего управляющего. Он мужик умный, до всего докопается. Оказалось, что земли эти некогда принадлежали помещику Платону Болотову, отцу Натальи. Остальное пусть она сама расскажет.

Поступок Александра просто поражал своей жестокостью… Он ухаживал за наследницей богатых земель долго и настойчиво, и когда Болотов дал согласие на брак, их обвенчали в местной церкви. Потоцкий увез молодую жену к матери, которая на то время находилась в Смоленске, и все вроде бы было нормально, но когда внезапно скончался отец девушки, отношение к ней изменилось. Свекровь обижала ее, поколачивала, а муж не объявлялся месяцами. Когда Потоцкий все-таки явился под Пасху, в пьяном кураже избил Наталью. Бедяжка потеряла сознание, и он сбросил жену в реку. От холодной воды она пришла в себя и чудом выбралась на берег. Запуганная страшным семейством, она пряталась в монастыре, где ее приютили сердобольные монахини. Девушка уже подумывала принять постриг, но ее разыскал управляющий Петра и уговорил поехать с ним.