Пролог

Ульяна бежала из последних сил. В боку у неё кололо, во рту пересохло, а стук сердца был настолько оглушительным, что перекрывал звук ставшего тяжёлым от быстрого бега дыхания. Ноги её утопали в высокой траве, которая отчаянно цеплялась за одежду, царапала голые лодыжки и колола пальцы сквозь ремешки босоножек.

Колодец виднелся впереди мрачный и пугающий. Старый, весь покрытым мхом, он казался поразительно чуждым посреди степного душистого разнотравья. Каменная глыба с выдолбленным посредине отверстием чёрным пятном выделялась на фоне бескрайней лазури неба.

Солнце, ослепительное в своём зените, разливало тягучие, как будто медовые, лучи по безбрежным зарослям ковыля и полыни. Но даже оно не в силах было согреть вековые камни.

Светозар нёсся прямиком к колодцу, и девушка никак не могла угнаться за ним. Он делал огромные шаги и не оборачивался, хотя знал, что Ульяна бежит следом. А может быть, он не смотрел назад именно поэтому.

Душу девушки затопило чувство полной беспомощности. Она не представляла, как догнать его, как остановить.

Молодой человек почти достиг цели своего пути. Ещё секунда, и он будет возле колодца.

— Стой! Ты не можешь этого сделать! — заорала она, собрав последние силы.

Светозар обернулся, он бросил на девушку последний взгляд полный боли и отчаяния. На лице его промелькнула нерешительность, но в ту же секунду он тряхнул головой и, резко отвернувшись, одним прыжком вскочил на обод колодца. А затем, не раздумывая, спрыгнул прямо в его тёмную, пахнущую сыростью и плесенью глубину.

— Нет!!! — вопль Ульяны перешёл в плачь.

Девушка добралась до колодца и рухнула рядом с ним на колени. Грудь её разрывалась от боли, кровь стучала в висках, а дыхание, быстрое и прерывистое, не желало приходить в норму. Хватая ртом воздух, она уткнулась лбом в холодный пористый камень. Слёзы жгли глаза, и Ульяна позволила им свободно бежать по щекам.

Неизвестно, сколько она просидела возле проклятого колодца, изо всех сил закусив губу и стиснув руками голову. Что делать дальше, она не представляла. Ульяна рыдала в голос. В этот момент ей хотелось биться головой о стену. Положение казалось ей невыносимым.

Светозар ушёл, и ушёл он на верную смерть.

Глава 1

В тот самый первый день, когда Ульяна впервые увидела Светозара, она проснулась очень рано, на рассвете. С непривычки это далось ей с большим трудом. Будильник упорно трезвонил, но девушка не желала открывать глаза. Лишь неимоверным усилием воли она смогла заставить себя подняться.

Ульяна сварила себе крепкий кофе и выползла с ним на террасу. Лишь сделав обжигающий глоток, наконец-то смогла прийти в себя и немного взбодриться. Посмотрев по сторонам, она довольно улыбнулась, а сердце её подпрыгнуло от радости.

Вокруг царили тишина и умиротворение, нарушаемые только радостным щебетом птиц. Утренняя природа была так свежа и прекрасна! Роса блестела на крупных ярко-алых тюльпанах, в изобилии растущих на клумбах. Едва проклюнувшуюся листву деревьев, делая её золотой, пронизывали солнечные лучи.

Ульяна даже засмеялась от удовольствия. Наконец-то её мечта о маленьком домике с садом и цветочными клумбами сбылась! И пусть родные не понимают тяги девушки, родившейся и выросшей в городе, к сельской жизни, ей было абсолютно всё равно.