Небольшая сумка со скудными пожитками – вот и всё её имущество. Своему клану она не нужна, там и так радовались, когда выдали её замуж. Значит, остаётся одна дорога – идти в социальное общежитие и пытаться найти работу.
Внезапно она услышала топот ног по всегда тихому дому, высунулась из-за занавески, ухватила за локоть пробегающую мимо служанку:
– Что случилось, Ейри?
Та быстро поклонилась и выпалила:
– С главой клана связалась принцесса Ооли и попросила прибыть к ней на Фиори! Вот, собираемся!
Фиори? Яяри стала лихорадочно вспоминать, где она слышала это слово. Потом едва не вскрикнула – это же новый мир! И, насколько она помнит, нейтральный! Значит… Она подхватила сумку с вещами, бегом устремилась в главный зал, откуда слышался гул множества возбуждённых голосов. Незаметно проскользнула в толпу провожающих, благо никто не обратил внимания, что в свиту затесалась ещё одна фигурка. Слуги быстро разнесли стойки транспортных ворот, и Яяри едва сдержала возглас изумления – подобное было впервые на её памяти! Неслыханные расходы для клана второй очереди из Книги родов высоких и истинных. Значит, происходит что-то действительно чрезвычайно важное! Сияние переходной мембраны стало ослепительным, и в него чинным шагом двинулись члены клана. Чуть помедлив, девушка пристроилась за спиной идущего позади воина личной охраны вождя и словно в омут шагнула в слепящее сияние, не обращая внимания на всполошенные крики позади себя… Глаза сильно слезились, но Яяри торопливо смахнула влагу с ресниц и отступила в сторону, осматриваясь по сторонам. На неё пока не обращали внимания, считая, что раз она прибыла с остальными, значит, имеет на это право. Раз так, будем делать вид, что она заодно со всеми.
Между тем все двинулись в прекрасное каменное здание причудливого вида. Местные солдаты косились в её сторону, но девушка торопливо семенила позади всех, стараясь не отстать и не попасться на глаза своим соплеменникам. Огромные двери распахнулись, и все двинулись по коридору. Вдова едва сдерживала ужас, когда сообразила, что их встретили люди. Но раз глава клана спокоен и солдаты охраны ведут себя тоже тихо, да и местные без эмоций провожают делегацию взглядами, значит, ей ничто не грозит…
Очередной поворот по светлому коридору, и перед ней появились следующие двери. Створки распахнулись… Местный… Повелитель… Под руку с принцессой… Шагнул вперёд… Вместе с главой они вошли внутрь. Охрана осталась снаружи. Солдаты сразу расслабились, начали переговариваться, обмениваться впечатлениями… Яяри едва успела отступить на шаг назад и спрятаться в коридоре. Напрягла слух, желая узнать, для чего владыке клана понадобилось появиться на Фиори. Увы. Те сами ничего толком не знали. Высказывали всякие глупости…
Сколько она простояла так, девушка не знала. Ни коммуникатора, ни других устройств, измеряющих время, при ней не имелось. Молчаливые фиорийцы тенями скользили мимо, текли, как она поняла, часы, но глава по-прежнему оставался за закрытыми дверями. Внезапно часовые встрепенулись, вытянулись. Глядя на них, подобрались и охранники клана. И верно – двери распахнулись, и оттуда вновь появились местный владыка-человек вместе с принцессой. Глава и… Яяри едва сдержала возглас изумления – ещё один человек в типичном для гражданских лиц империи одеянии. Глава клана широко улыбался во весь рот, что было крайне странно для того, что его окружало. Было видно, что пожилой саури доволен до невозможности. Он даже потряс руку имперцу в их людском жесте, поклонился Ооли и её супругу, затем, по-прежнему улыбаясь, направился к выходу.
Яяри заметалась – ей было нужно срочно спрятаться! В ужасе она стала пятиться, потому что первые охранники вот-вот выйдут из-за поворота, и тогда… Неожиданно спина ощутила вместо гладкого камня стен деревянную поверхность. Она надавила изо всех сил и оказалась в комнате. Торопливо захлопнула створки, без сил сползая по ним на пол, затем огляделась: хвала всем богам, светлым и тёмным, здесь никого не было. Она может переждать, пока глава не отбудет назад, на родную планету. Но на всякий случай нужно спрятаться.
Девушка кое-как поднялась, подхватила свои вещи, снова осмотрелась по сторонам – вот этот огромный шкаф! Распахнула дверцы – айе, сколько тут одежды! Нырнула внутрь, прикрыв за собой створки, зарылась в висящие одеяния. Теперь только дождаться, когда глава уберётся обратно… Шаги. Непонятная суета. И страшно высунуться, а вдруг её заметят?! Пусть глава наверняка уже дома, но как объясняться с туземцами, если она не понимает ни слова?!
До ноздрей донёсся изумительный запах. Зазвенела посуда. Кому-то накрывают на стол? Сглотнула заполнившую рот слюну. Ей ужасно захотелось есть, просто до ужаса! Да и то верно, ведь она со вчерашнего вечера не положила в рот ни крошки… В комнате послышались оживлённые голоса, зазвенели бокалы, застучали по драгоценной белой глине приборы для еды. Яяри буквально скорчилась от боли в пустом желудке, и ей ужасно хотелось пить, но приходилось терпеть. На миг показалось, что она узнала голос принцессы, захотелось выглянуть, но саури сдержалась. Сейчас её спасёт только терпение…
Наконец веселье начало утихать. Несколько раз хлопнули двери, потом вдруг резко погас свет, пробивающийся через щель створок. Девушка выждала, сколько смогла вытерпеть, потом всё же рискнула выбраться наружу. В комнате было темно, едва сочился слабый свет через украшенное картинами окно. Почти на ощупь она добралась до стены, осторожно ощупывая кладку, двинулась вдоль неё. Под руку попала дверь, толкнула, оказавшись в слабо освещенном светильником отхожем месте с непривычной взгляду сантехникой. Как раз вовремя – резь внизу живота уже была нестерпимой. Быстро справила нужду, даже умудрилась потом кое-как сполоснуться в умывальнике, выбралась наружу, снова побрела вдоль стены, едва не провалившись в тёмный проём. Что это? Огромный спальный помост? Накрытый покрывалами? Торопливо нырнула под ткань, переводя дух. Действительно, спальное место. Даже разделённые валики под голову. И рядом, в изголовье, небольшой помост для одежды. В конце концов, не убьют же её, если она позволит себе поспать на этой удобной лежанке… Стянула с себя верхнее фаири[1], оставшись в одной тонкой нижней рубашке, уложила его на помост для одежды. Стало очень холодно, и она быстро залезла под покрывало. Как же зябко! Есть ли отопление в этих покоях? Она не знает, да и сил вылезать из-под одеяла совершенно нет… И вдруг почувствовала рядом тепло. Светлые боги! Благодарю вас! Лежак с подогревом! Она слышала о подобном! Уже практически уснув, кое-как подвинулась поближе к тому самому восхитительному теплу, мягкому и большому. Крепко прижалась к нему, впитывая тепло всеми фибрами души и тела, и, довольно уткнувшись носиком в это, провалилась в благословенный сон…
…Николай проснулся сам. Без установленного на утреннее время будильника. И причина для столь раннего подъёма была очень веской и, главное, непонятной. А ещё – почему-то было очень приятно и уютно спать. Под правым боком лежало что-то тёплое и… Отчего-то ему пришло на ум только одно сравнение – домашнее… От этого непонятного исходило странное ощущение чего-то такого, о чём он уже успел позабыть.
Мужчина приподнялся на локте и попытался разобраться в причинах происходящего. Прислушался – тихое довольное сопение спящего существа. Потом покрывало шевельнулось, из-под него появилась тонкая ручка, пошарила вокруг, нащупала человека. Раздалось счастливое урчание, словно подала голос большая кошка, и снова умиротворённое посапывание спящего или спящей… Что за… А впрочем… Это же сон.
Человек вздохнул, поискал вокруг себя под одеялом и обнаружил нечто очень приятное и неожиданное – стройное тело, судя по имеющимся выпуклостям явно принадлежащее противоположному полу. Какой приятный сон… Последняя связная мысль мелькнула после того, как его обняли, а на ноги легло женское бедро. Точно, женское! Удивительно бархатистую кожу вряд ли с чем спутаешь… Мягкая грудь сама собой легла в его ладонь, вторая рука нетерпеливо отодвинула тонкую ткань нижней рубашки, подивившись ощущениям, коснулась талии, привлекая к себе… Боги… Нашёл губами шею, поцеловал пахнущую незнакомым ароматом нежную кожу. Замер, услышав ответный блаженный стон… Ощутил невероятное желание… Он же не железный! Рывком перевернул свою спутницу на спину, к его изумлению, та раскрылась, уже готовая его принять, и буквально впилась острыми коготками в спину, не желая отпускать… А потом всё словно взорвалось, и в последнем усилии он прижал к себе незнакомку… Жаль, что это всего лишь сон… Как жаль…
Ох, как же хорошо! Вчера ложился спать – всё тело гудело. Переговоры с клановцами вымотали все нервы! Русь, дворец, беседа с Атти и Ооли, договор с кланом аль Захри, персонал, звонки секретарше и заместителям, опять вождь клана… А сейчас чувствует себя свежим и отдохнувшим, как после недели на Красавице, лучшем курорте империи!
– Мм…
Боги!!! Так это не приснилось?! Медленно-медленно повернул голову влево, и тут ощутил ту самую тёплую и мягкую ладошку на своей груди. Затем ногу. Потом… Мягкую грудь, тесно прижавшуюся к боку… Мать богов! Ресницы спящей с ним саури затрепетали, просыпаясь, и сонный мягкий голос произнёс на высокой речи:
– Мм… Как же хорошо… Айи! Ты кто?! Помо… М-м-м-м-м…