Дзинь, дзинь.

Постукивает, гад, по трубе, словно знает, где его жертва, и не спеша загоняет её куда надо. Нужно спрятаться.

Я подошёл к трубе. Она была здоровенной и… тёплой. Наверное, какая-то до сих пор функционирующая теплосеть. Весь фокус в том, что забраться на неё в моем нынешнем состоянии не так просто. Кое-как, помогая себе локтями, я всё-таки вскарабкался на трубу и закатился в просвет между нею и стеной. В этот момент методичное позвякивание сменилось душераздирающим скрежетом. Теперь металлом не стучали, а просто вели по моей ржавой трубе. Скрежет всё нарастал по мере приближения этого кровавого жестянщика, и когда он был уже совсем рядом с тем местом, где спрятался я, внезапно прекратился.

– Куда же ты ушла, моя девочка? – спросили вкрадчивым, леденящим душу голосом. – Я ещё не закончил наряжать тебя.

– Не-е-ет! – завизжали прямо передо мной, и в трубу, едва не оцарапав мне рожу чёрными расслоившимися ногтями, вцепилась тощая рука, вслед за которой появилась лысая голова с выпученными глазами. Похоже, это был тот мужик из разделочной. Каким-то образом ему самому удалось освободиться и удрать.

– Не играй со мной, моя малышка. Твой папочка сегодня слишком устал, – донеслось из-за спины лысого.

– Помогите, помогите-е-е-е! Он всех нас убьёт!!! – заорал доходяга и резко пропал из моего поля зрения, заскрежетав ногтями по ржавому металлу. Однако долго ещё слышались удаляющиеся истошные крики пойманного беглеца.

На какое-то время всё стихло, но я ещё долго не решался выбраться наружу. Наконец решился. Теперь я уже примерно представлял, где находится злосчастная живодёрня, и, стараясь миновать её, начал обыскивать тоннель на предмет какой-нибудь полезной утвари. Чего-нибудь такого, что можно было подставить, чтобы долезть до спасительной дырки под потолком. Вскоре мне попалась железная бочка. При попытке её дотащить до дыры эта зараза издавала слишком много шума. Так что мне приходилось часто останавливаться и прислушиваться, не идёт ли кто. Наконец дело было сделано, и я опять отправился на поиски строительного материала. Нашёл две разбухшие от влаги доски, приподнял их, но…

Дзинь, дзинь.

Опять! Значит, опять на трубу! Больше некуда.

Дзинь, дзинь.

И опять заскрежетало. На этот раз «жестянщик» не остановился.

Я набрался смелости и выглянул.

От меня уходил раздетый по пояс верзила с огромным тесаком в правой руке. Именно его лезвием он царапал по шершавой поверхности трубы.

– А кто это у нас там? – Верзила будто почувствовал мой взгляд, остановился и, резко обернувшись, пошёл обратно.

Я скатился вниз и вжался в холодную бетонную поверхность, отчаянно желая стать маленьким-маленьким и пролезть в спасительную щель между трубой и стеной.

– Не прячься, детка. Я знаю, что ты там, – сказали совсем рядом, и тут же мощный удар сотряс трубу.

Мне заложило уши.

– Иди к папочке.

Плечо сжала стальная клешня. В глазах потемнело от боли, и мне пришлось податься вперёд. Тут же вторая клешня верзилы ухватила меня за шиворот.