— Видела по телевизору, остальное подсказало воображение. А землю с высоты и облака вблизи ты сам мне показывал, лебедь мой белокрылый.

— Странно истребителя сравнивать с лебедем. Логичнее было бы назвать коршуном, ястребом, беркутом…

— Чужих — да, но не своих, родных. У нас «Стрижи», «Русские витязи», «Небесные гусары» — названия поэтические.

— А вот и не угадала, есть «Беркуты» — вертолетная группа.

— Хорошо, сдаюсь. Тебе лучше знать. Я скоро уеду, а ты думай над тем, что я сказала. Не говори сразу «нет». — Она приложила пальцы к его губам. — Будь осторожен, береги себя и помни не только о Сереже, но и обо мне.

— Как бы не так, я не мазохист.

— Хочешь вычеркнуть меня из памяти?

— И не утопист…

— Могу дать тебе исчерпывающую характеристику: ты упертый вояка и крылатый сорвиголова — так устраивает?

— Тоже вполне поэтично. Как это у вас, женщин, все складно выходит?

— В вас, военных летчиках, есть необычное сочетание поэзии и жесткости. Достаточно было послушать вчера Нагатина. Мне трудно понять психологию военного. — Она заколебалась, бросая на него несмелые взгляды. — А что, если тебе придется нажать на гашетку не в учебных условиях, а в реальных?

Он медлил с ответом, очевидно подыскивая слова, чтобы ответить помягче.

— Анечка, не буду долго и высокопарно распространяться, пойми одно: юноша, поступающий в военное училище, отлично представляет, на что идет, и поступает он с полным сознанием того, что будет служить, то есть выполнять приказы, воевать, если понадобится, управлять военной техникой и применять ее в настоящем бою. Именно так нас готовит военное училище. Не думаю, чтобы кто-то поступал туда сдуру.

— Матвей, — окликнул Сережа.

Он только поднялся с постели, побродил по дому и, не обнаружив ни одной живой души, догадался выглянуть на улицу. Юноша был бледен, под глазами темные круги. Накануне пришел поздно, ни с кем не разговаривал, но Аня, ложась спать, слышала, как он плакал в подушку.

— Иду, иду, зайди в дом, простудишься, — заторопился Матвей.

Аня пошла за ним, но безотчетно оглянулась, как нередко случается со многими — чей-то взгляд или присутствие вдруг заставляет обернуться. Она увидела Татьяну, которая деловито вышагивала по направлению к дому. Аня остановилась, затем повернула Татьяне навстречу, вышла за калитку и встала у незваной гостьи на пути.

— Что-то я в толк не возьму, по какому поводу ты к нам зачастила, — холодно произнесла Аня. — Вчера долгонько засиделась. Ты излишнее рвение не проявляй, как-нибудь без тебя обойдемся.

Татьяна стояла перед ней, приоткрыв рот, сдерживая дыхание после быстрой ходьбы; белый пар слетал с ее полных губ, высокая грудь бурно вздымалась под распахнутой шубкой.

— Ты, может, и обойдешься, — возразила она, дерзко сверкнув глазами, — а Матвею моя забота необходима. Он меня не отвергает, а ты чего не в свое дело суешься?