— А как же мы? Я и Рей? Я отказываюсь ждать тебя тут в полном неведении!
Я встала и топнула ногой.
Главный охотник окинул взглядом нас с мальчиком и строго сказал:
— Пойдете с нами.
Все происходило так быстро, что я не успевала, да и не знала, как реагировать. Через минуту мы уже двигались сквозь пространство благодаря жутко редким и дорогим артефактам охотников. Рей спал на руках Тайрела, а я держалась за его локоть. Паренек медленно просыпался, я во все глаза смотрела, как действует удивительный портал, из тех, каких в нашем мире почти не бывает.
Совсем скоро мы уже стояли в богато обставленной приемной, а за высокими дверями скрылся Тайрел вместе с главным охотником. Там, очевидно, находился его императорское величество Рендал Первый. Тот, чьей правой рукой когда-то был Тайрел, тот, кто приговорил друида к смертной казни. От него сейчас зависела судьба всех нас.
Император Рендал Айрис Первый не слишком изменился с тех пор, как потерял своего главного друида. Когда я вошел в тронный зал, показалось, что всех этих страшных месяцев не было. Он сидел передо мной, такой же, как раньше. Не слишком высокий, широкий в плечах, коренастый. Корона на голове, как всегда, отсутствовала. Волнистые соломенно-русые волосы падали на лицо тонкой паутиной. В остром взгляде зеленых глаз недоверие, смешанное с презрением.
Он ненавидел меня. А еще явно боялся. Оставалось надеяться, что первое проистекает из второго, и если страх исчезнет, мне удастся вернуть расположение моего императора.
Конечно, я предполагал и иное развитие событий. Предполагал, что Рендал не станет слушать. Не поверит ни единому моему слову, тогда я очень быстро вновь окажусь в клетке. Придется бежать. Вероятнее всего — спасать Леору. Рея наверняка отпустят, так что хотя бы на его счет можно не беспокоиться. Но все остальное…
Следовало признать, что в качестве друида фокус с побегом из тюрьмы, подобный прежнему, мне уже не провернуть. Наверное, я мог бы ввязаться в драку. Позвать Шерхияз, тем более что она и так ждала неподалеку. Чувствовал биение ее сердца на крыше императорского замка Келеронд.
Но даже если мы с Леорой сбежим отсюда, забрав несколько человеческих жизней, вряд ли это станет тем, о чем всегда мечтала моя принцесса.
Одним словом, я обязан был уболтать его императорское величество, чего бы мне это ни стоило.
— Ну, здравствуй, Тайрел Кровавый Ужас, — начал Рендал, буравя меня маленькими злыми глазами.
С обеих сторон от его трона стояли охотники. Их мантии были плотно застегнуты, а в руках блестели обнаженные магические мечи. Они готовились напасть в любой момент.
— Туманного дня, ваше некромантское величество, — проговорил я и поклонился.
Уголки губ императора едва заметно дрогнули. Это было приветствие, которое Рендал очень любил в те времена, когда я был его правой рукой.
Хорошие были времена. Я уже забыл, как больно потерять не только своего императора, но и своего друга.
— Мои верные охотники сказали, что ты просил помилования, — холодно произнес правитель. — Они сказали… что вы вместе дрались в страшной битве. И ты убил темную богиню.
— Так и есть, — проговорил я, опустив голову. — А еще все было так, как я сказал год назад, ваше величество.